Su hígado, el órgano grande con forma de balón en el abdomen superior derecho, es la clave para el funcionamiento saludable de su cuerpo. El hígado limpia y purifica su sangre y se deshace de las sustancias químicas dañinas producidas por su cuerpo que ingresan al torrente sanguíneo. Además, el hígado produce bilis, que le ayuda a descomponer la grasa de los alimentos, y también almacena azúcar (glucosa), que puede darle un impulso de energía necesario.[1] Un hígado agrandado, también conocido como hepatomegalia, no es una enfermedad en sí misma, pero es un síntoma de una condición médica subyacente, como alcoholismo, infección viral (hepatitis), trastorno metabólico, cáncer, cálculos biliares y ciertos problemas cardíacos. Para determinar si su hígado está agrandado, debe reconocer los signos y síntomas, obtener un diagnóstico profesional y conocer los factores de riesgo.

Parte uno de tres:
Reconociendo los signos y síntomas

  1. 1 Tenga cuidado con los síntomas de ictericia. La ictericia es una pigmentación amarilla de la piel, el moco y el blanco de los ojos causada por el exceso de bilirrubina en el torrente sanguíneo. La bilirrubina es un pigmento naranja amarillento que se encuentra en la bilis hepática.[2] Debido a que un hígado saludable generalmente elimina el exceso de bilirrubina, su presencia indica un problema hepático.[3]
    • Además de la pigmentación amarillenta en la piel y el blanco de los ojos, los síntomas de ictericia pueden incluir fatiga, dolor abdominal, pérdida de peso, vómitos, fiebre, heces pálidas y orina oscura.
    • Los síntomas de ictericia generalmente están presentes cuando el hígado está gravemente afectado, y es mejor buscar atención médica de inmediato si los está experimentando.
  2. 2 Busque hinchazón abdominal (distensión) o dolor. La hinchazón abdominal, si no está embarazada, por lo general indica una acumulación de grasa, líquido o heces, o la presencia de un tumor, quiste, fibromas u otro agrandamiento de un órgano, como el hígado o el bazo.[4] En algunos casos graves, en realidad podría verse embarazada de ocho meses, incluso si no es así. Muchas causas de hinchazón abdominal indican una condición médica subyacente que su médico debe examinar.[5]
    • Si se trata de una acumulación de líquido, se conoce como ascitis y es un síntoma común de un hígado agrandado.
    • Esta hinchazón abdominal a menudo provocará una disminución del apetito ya que está demasiado "lleno" para comer. Este síntoma se denomina "saciedad temprana". También es posible que no tenga apetito debido a la hinchazón.[6]
    • También puede experimentar hinchazón en las piernas.[7]
    • El dolor abdominal, especialmente en el lado superior derecho de su abdomen, también puede ser un signo de agrandamiento del hígado, especialmente si también tiene otros síntomas.[8]
  3. 3 Reconozca los síntomas generales que podrían indicar un hígado agrandado. Fiebre, pérdida de apetito, náuseas, vómitos, dolor en la parte superior derecha de su abdomen y pérdida de peso son síntomas que no son específicos del agrandamiento del hígado, pero pueden ser un signo de enfermedad hepática y agrandamiento si son graves, prolongados, o inesperado.[9]
    • Una falta de apetito o falta de voluntad para comer puede acompañar a la distensión abdominal, como se mencionó anteriormente. También puede ser un síntoma de enfermedad de la vesícula biliar, ya que los pacientes pueden no estar dispuestos a comer, ya que comer es un desencadenante del dolor. La falta de apetito también puede acompañar al cáncer y la hepatitis.
    • Los médicos generalmente definen la pérdida de peso significativa como más del 10% de su peso corporal. Si no está tratando de perder peso y nota pérdida de peso, debe ponerse en contacto con su médico.[10]
    • La fiebre es un marcador de inflamación en el cuerpo. Debido a que el agrandamiento del hígado puede deberse a una infección como la hepatitis, es importante reconocer y tratar la fiebre cuando ocurre.
    • Las heces inusualmente pálidas, de color gris claro o incluso blancas pueden ser un signo de problemas hepáticos.[11]
  4. 4 Busca la fatiga. Cuando experimentas fatiga, te sientes cansado después de hacer un pequeño esfuerzo. Esto puede ocurrir cuando se daña la reserva de nutrientes del hígado, y el cuerpo agota sus músculos de sus nutrientes como fuente de energía alternativa.[12]
    • La fatiga puede indicar la presencia de un problema hepático y la inflamación puede ser un síntoma acompañante. La hepatitis viral y el cáncer pueden causar fatiga.
  5. 5 Observe el aumento de picazón. Cuando el hígado está alterado, puede experimentar prurito (picazón en la piel) que puede ser localizado o generalizado. Esta condición ocurre cuando los conductos biliares hepáticos están obstruidos. Como resultado, las sales biliares que se han excretado en el torrente sanguíneo se depositan en la piel y causan una sensación de picazón.[13]
    • Es posible que sienta la tentación de tratar la picazón, pero si sospecha que tiene un problema hepático, primero debe consultar a su médico.
  6. 6 Reconocer angiomas de araña Los angiomas de araña (o nevo de araña) son vasos sanguíneos dilatados que se extienden desde un punto rojo central y se parecen a las telas de araña. Estas venas a menudo se forman en la cara, el cuello, las manos y la mitad superior del tórax y son un signo clásico de enfermedad hepática y hepatitis.[14]
    • Un solo nevo de araña no suele ser motivo de preocupación por sí mismo. Sin embargo, si presenta otras condiciones de salud o síntomas, como letargo, fatiga, hinchazón o signos de ictericia, debe consultar a su médico ya que esto puede ser un signo de problemas hepáticos. Además, si tiene múltiples grupos de arañas nevus, también debe consultar a su médico ya que esto sugiere que algo está mal en su hígado.[15]
    • Los angiomas de araña pueden tener un tamaño de hasta 5 milímetros de diámetro.
    • Si aplica presión moderada con los dedos, su color rojo desaparecerá por unos segundos y se volverán blancos (blanqueamiento) porque la sangre se drenará.

Parte dos de tres:
Obtener un diagnóstico profesional

  1. 1 Haga una cita con su proveedor de atención médica primaria. Al comienzo de la cita, su médico querrá hacer un historial médico completo con usted. Es importante ser cercano y honesto con su proveedor.
    • Tenga en cuenta que algunas de las preguntas que su médico formulará son bastante personales y se refieren al consumo de sustancias, el consumo de alcohol y las parejas sexuales. Sin embargo, sus respuestas son fundamentales para su diagnóstico. Sé claro y di la verdad.
    • Informe a su médico sobre cualquier medicamento o suplemento que esté tomando, incluso vitaminas y remedios herbales.
  2. 2 Obtener un examen físico. Un examen físico clínico es el primer paso para diagnosticar un hígado agrandado. Su médico comenzará examinando su piel en busca de ictericia y angiomas de araña si aún no los ha reportado como síntomas. Luego puede examinar su hígado al sentir su estómago con la mano.[16]
    • Un hígado agrandado puede sentirse irregular, blando o firme, con o sin grumos, dependiendo de la causa subyacente. Este tipo de prueba puede determinar el tamaño y la textura del hígado para evaluar el grado de agrandamiento hepático. Su médico utilizará dos métodos de examen físico: una prueba de percusión y una prueba de palpación.
  3. 3 Usa la percusión para evaluar el estado de tu hígado. La percusión es un método para evaluar el tamaño del hígado y para asegurarse de que el hígado no exceda los límites del margen costal derecho (la caja torácica), que es la barrera protectora del hígado. Explora tus órganos internos mediante el análisis de los sonidos que producen. Su médico realiza este examen tocando en la superficie de su cuerpo y escuchando el sonido resultante. Si oyen un sonido sordo que se extiende más de 1 pulgada (2,5 cm) por debajo de la parte inferior de su caja torácica, entonces su hígado puede agrandarse. Tenga en cuenta que si experimenta distensión abdominal, esta prueba no será precisa y es probable que necesite una ecografía abdominal.[17][18]
    • Su médico, si es diestro, colocará su mano izquierda sobre su pecho y presionará su dedo medio firmemente contra la pared del pecho. Usando el dedo medio de su mano derecha, golpearán el punto medio de su dedo medio izquierdo. El movimiento de golpe debería provenir de la muñeca (muy parecido a tocar el piano).
    • Comenzando desde debajo de su seno, la percusión debe producir un sonido de tambor timpánico. Eso es porque su pulmón está ubicado allí y está lleno de aire.
    • Su médico se moverá lentamente hacia abajo en línea recta sobre el hígado, escuchando cuando el sonido del tambor timpánico cambia a un "ruido sordo". Esto significa que su médico ahora está sobre el hígado. Continuarán haciendo percusiones y prestarán mucha atención a medida que se acerquen al extremo de su caja torácica para ver si continúan escuchando un ruido "sordo" y qué tan lejos. Su médico se detendrá cuando el "ruido sordo" cambie a una mezcla de ruidos intestinales (gases y gorgoteo).
    • El médico contará cuántos centímetros más abajo, si es que hay alguno, el hígado, fue más allá de la caja torácica. Esto generalmente es un signo de enfermedad, ya que nuestra caja torácica está diseñada para proteger nuestros órganos internos importantes, como el hígado y el bazo. (Si tiene pulmones hiperinsuflados pero, por lo demás, está sano, es posible que su médico pueda sentir el borde del hígado).
  4. 4 Intente con la palpación para determinar la forma y la consistencia del hígado. Su médico también utilizará la palpación para determinar si su hígado está agrandado. La palpación, como la percusión, usa el tacto y la presión que proporcionan las manos.[19][20]
    • Esto se realiza, si su médico es diestro, colocando su mano izquierda debajo del lado derecho. Deberá respirar profundamente y exhalar lentamente mientras su médico trata de "capturar" el hígado entre sus manos. Usarán la punta de los dedos para sentir el hígado entre el borde y la parte inferior de la caja torácica, en busca de detalles importantes, como la forma, la consistencia, la textura de la superficie, la sensibilidad y la nitidez de los bordes.
    • Su médico tendrá una textura superficial áspera, irregular o nodular y también si el hígado tiene una consistencia dura o firme. También le preguntarán si siente algo de ternura al presionar.
  5. 5 Hágase análisis de sangre. Es probable que su médico quiera extraerle una muestra de sangre para evaluar la función y la salud de su hígado. Los análisis de sangre generalmente se usan para identificar la posible presencia de una infección viral como la hepatitis.[21][22]
    • La muestra de sangre indicará cuáles son los niveles de enzimas hepáticas y, por lo tanto, brindará información importante sobre la salud y el funcionamiento de su hígado. También pueden ser apropiados otros análisis de sangre, que incluyen un conteo completo de células sanguíneas, una prueba de detección del virus de la hepatitis y pruebas de coagulación sanguínea. Estas últimas pruebas son especialmente útiles para evaluar la función hepática porque el hígado es responsable de crear las proteínas involucradas en la coagulación de la sangre.[23]
  6. 6 Obtenga pruebas de imágenes. A menudo, se recomiendan pruebas de imágenes como ultrasonido, tomografía computarizada (TC) e imágenes de resonancia magnética (IRM) para confirmar el diagnóstico y evaluar la anatomía del hígado y sus tejidos circundantes. Estas pruebas pueden proporcionarle información específica a su médico que luego puede hacer una evaluación informada de la condición de su hígado.[24]
    • Ultrasonido abdominal - En esta prueba, se recostará mientras se mueve una sonda de mano sobre el abdomen. La sonda emite ondas de sonido de alta frecuencia que rebotan en los órganos del cuerpo y son recibidas por una computadora, que traduce estas ondas de sonido en una imagen de sus órganos abdominales internos. Su proveedor de atención médica le dirá cómo prepararse para la prueba, pero en la mayoría de los casos, no debe comer ni beber antes de la prueba.[25]
    • Tomografía computarizada abdominal - En una tomografía computarizada, se toman radiografías para crear imágenes transversales sobre su región abdominal. Tiene que acostarse sobre una mesa estrecha que se desliza en la máquina de TC y permanecer quieta mientras se toman los rayos X y giran a su alrededor. Estos se traducen en imágenes en una computadora. Su médico le dirá cómo prepararse para este examen.Debido a que la prueba a veces involucra un tinte especial llamado contraste que se coloca en su cuerpo (ya sea por vía intravenosa u oral), es posible que no pueda comer o beber de antemano.[26]
    • Exploración abdominal MRI - Esta prueba utiliza imanes y ondas de radio para crear imágenes de la región abdominal interna, en lugar de radiación (rayos X). Debe acostarse sobre una mesa estrecha que se desliza en un escáner grande tipo túnel. Para que sus órganos sean más claros en las exploraciones, la prueba puede requerir colorante, algo que su médico discutirá con usted de antemano. Al igual que con las otras pruebas, se le puede pedir que no coma ni beba antes de la prueba.[27]
  7. 7 Someterse a una colangiopancreatografía endoscópica-retrógrada (CPRE). Este es un ámbito que busca problemas en los conductos biliares, los tubos que transportan la bilis desde el hígado hasta la vesícula biliar y el intestino delgado.[28][29]
    • En esta prueba, se coloca una línea IV en su brazo y se le dará algo para relajarlo. Luego, su médico insertará un endoscopio a través de la boca y bajará por el esófago y el estómago hasta que llegue al intestino delgado (la parte más cercana al estómago). Pasarán un catéter a través del endoscopio y lo insertarán en los conductos biliares que se conectan con el páncreas y la vesícula biliar. Luego, inyectarán tinte en los conductos, lo que ayuda al médico a ver las áreas problemáticas con mayor claridad. Se toman radiografías.[30]
    • Esta prueba generalmente sigue a pruebas de imágenes, que incluyen ultrasonido, tomografía computarizada o resonancia magnética.
    • Al igual que con muchas de las otras pruebas mencionadas, su médico describirá el procedimiento y le indicará qué esperar. Tendrá que dar su consentimiento para la CPRE y no comer ni beber durante cuatro horas antes de la prueba.
    • Una CPRE puede ser una buena opción porque su médico también puede usarla para facilitar el tratamiento. Por ejemplo, si hay cálculos u otras obstrucciones en los conductos biliares, el médico puede eliminarlos mientras se realiza la CPRE.[31]
  8. 8 Mire para obtener una biopsia de hígado. Como regla general, un hígado agrandado y cualquier enfermedad o afección hepática pueden diagnosticarse con éxito mediante un historial médico, un examen físico, análisis de sangre y, finalmente, pruebas de imagen. Sin embargo, una biopsia puede recomendarse en ciertas situaciones, particularmente si el diagnóstico no está claro o si se sospecha cáncer.[32]
    • El procedimiento implica la inserción de una aguja larga y delgada en el hígado para recolectar la muestra de tejido hepático y, por lo general, lo realizará un especialista en hígado (ya sea un gastroenterólogo o un hepatólogo). Debido a que es una prueba invasiva, se lo colocará bajo anestesia local o general. La muestra se envía luego a un laboratorio para una investigación adicional, particularmente para examinar si hay células cancerosas presentes.
  9. 9 Obtenga una elastografía de resonancia magnética (MRE). Una técnica de imagen relativamente nueva, la elastografía de resonancia magnética combina imágenes de MRI con ondas de sonido para construir un mapa visual (elastografía) para evaluar la rigidez de los tejidos del cuerpo, en este caso del hígado. Un endurecimiento del hígado es un síntoma de enfermedad hepática crónica, y algo que el MRE puede detectar. Esta prueba no es invasiva y puede ser una alternativa a una biopsia de hígado.[33][34]
    • La elastografía de resonancia magnética es una tecnología nueva pero de rápido desarrollo. Actualmente se ofrece solo en algunos centros médicos, pero va en aumento. Consulte con su médico para ver si esta es una opción para usted.[35]

Parte tres de tres:
Conocer los Factores de Riesgo

  1. 1 Determine el riesgo que representa la hepatitis. La hepatitis A, B y C causan inflamación del hígado y pueden llevar a un agrandamiento acompañado de un borde hepático suave y sensible. Si tiene algún tipo de hepatitis, corre un mayor riesgo de tener un hígado agrandado.[36]
    • El daño al hígado se debe a la sangre y las células inmunes que inundan el hígado en un intento de luchar contra la infección de la hepatitis.
  2. 2 Considere si tiene insuficiencia cardíaca derecha. La insuficiencia cardíaca del lado derecho puede producir agrandamiento del hígado, con un borde hepático suave y sensible.[37]
    • Esto ocurre porque la sangre se acumula en el hígado como resultado del bombeo ineficaz del corazón. Debido a que el corazón no está haciendo su trabajo, la sangre retrocede al hígado.
  3. 3 Reconocer el riesgo que plantea la cirrosis. La cirrosis es una enfermedad crónica que conduce a una mayor densidad del hígado, como resultado de la fibrosis (producción excesiva de tejido cicatricial). La cirrosis generalmente es el resultado de elecciones de estilo de vida que tienen un efecto adverso en el hígado. El abuso del alcohol en particular puede causar cirrosis directamente.[38]
    • La cirrosis puede producir agrandamiento o encogimiento, pero la mayoría de las veces se asocia con agrandamiento.
  4. 4 Considere cualquier condición genética o metabólica que tenga. Personas con ciertas condiciones genéticas o metabólicas, como la enfermedad de Wilson[39] y la enfermedad de Gaucher,[40] también puede estar en mayor riesgo de desarrollar un hígado agrandado.
  5. 5 Comprenda el riesgo que representa el cáncer. Las personas con cáncer pueden desarrollar agrandamiento del hígado debido a la diseminación del cáncer (metástasis) al hígado.[41] Si le han diagnosticado cáncer, especialmente cáncer de un órgano cerca del hígado, tiene un mayor riesgo de agrandamiento del hígado.
  6. 6 Tenga cuidado con el uso excesivo de alcohol. El consumo crónico o excesivo de alcohol más allá de unas pocas bebidas a la semana puede causar daño al hígado y afectar la regeneración del hígado. Estos pueden inducir daño funcional y estructural irreversible al hígado.[42]
    • A medida que el hígado pierde su funcionalidad debido al uso de alcohol, puede agrandarse e hincharse debido a la capacidad de drenaje disminuida. También puede desarrollar depósitos de grasa en el hígado si consume alcohol en exceso.
    • El Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo define el consumo "moderado" como no más de un trago por día para las mujeres y no más de dos tragos por día para los hombres.[43]
  7. 7 Considere su consumo de drogas. Muchos medicamentos de venta libre pueden dañar su hígado si se usan por períodos prolongados o si se usan más allá de la dosis recomendada. La mayoría de los medicamentos tóxicos para el hígado incluyen anticonceptivos orales, esteroides anabólicos, diclofenaco, amiodarona y estatinas, entre otros.[44]
    • Si toma medicamentos a largo plazo, debe realizarse chequeos regulares y seguir de cerca los consejos de su médico.
    • El acetaminofeno (Tylenol), especialmente cuando se usa una sobredosis, es una causa común de insuficiencia hepática y puede causar agrandamiento del hígado. El riesgo es mayor si el paracetamol se mezcla con alcohol.[45]
    • Tenga en cuenta que algunos suplementos a base de hierbas, como el cohosh negro, el ma huang y el muérdago, también pueden aumentar la probabilidad de daño hepático.
  8. 8 Controle su consumo de alimentos grasos. El consumo regular de alimentos grasos, como papas fritas, hamburguesas o cualquier otra comida chatarra, puede conducir a la acumulación de grasa en el hígado, llamado hígado graso. Se pueden desarrollar grupos de grasa que eventualmente destruirán las células del hígado.[46]
    • Su hígado dañado se verá afectado y puede hincharse debido a una menor capacidad para procesar sangre y toxinas y la acumulación de grasa.
    • Tenga en cuenta también que tener sobrepeso u obesidad aumenta su riesgo de enfermedad hepática. Si alguien tiene sobrepeso u obesidad se determina usando el índice de masa corporal (IMC), un indicador de la gordura corporal. El IMC es el peso de una persona en kilogramos (kg) dividido por el cuadrado de la altura de la persona en metros (m). Un IMC de 25-29.9 se considera sobrepeso, mientras que un IMC mayor de 30 se considera obeso.[47]