La tiroides es una pequeña glándula en forma de mariposa situada en la parte frontal del cuello, que produce hormonas que controlan el metabolismo, la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la temperatura corporal.[1] El cáncer de tiroides comienza cuando sus células cambian y crecen sin control, lo que finalmente forma pequeños nódulos. Hay un par de tipos diferentes de cáncer de tiroides, y la mayoría son curables cuando se detectan temprano. La mayoría de las personas con cáncer de tiroides lo desarrollan por razones desconocidas, por lo que la prevención efectiva es difícil de entender. Sin embargo, reducir los factores de riesgo más comunes puede ayudar a prevenir el cáncer de tiroides en algunos casos.

Parte uno de dos:
Previniendo el cáncer de tiroides

  1. 1 Evite la exposición a la radiación, especialmente cuando es joven. El factor de riesgo primario más conocido para desarrollar cáncer de tiroides es la exposición excesiva a la radiación, particularmente durante la infancia.[2] Las células de la glándula tiroides (y la mayoría de las otras glándulas) son muy sensibles a los rayos X y otras formas de radiación, y se destruyen o mutan fácilmente si se exponen a ella. El tejido glandular creciente e inmaduro de los niños es aún más susceptible a la radiación.
    • Las radiografías y las tomografías computarizadas se deben minimizar en los niños y solo se deben usar si es absolutamente necesario para diagnosticar una enfermedad o afección amenazante.
    • Cuando se necesiten radiografías u otros estudios radiológicos, siempre se debe usar la dosis más baja de radiación que proporcione una imagen clara.
    • Otras fuentes de radiación que hay que tener en cuenta incluyen vivir cerca de plantas de energía nuclear (dentro de 10 millas) y con mucha frecuencia volar a gran altura en aviones comerciales.[3]
  2. 2 Asegúrese de obtener suficiente yodo en su dieta. La deficiencia de yodo no es muy común en la mayoría de los países desarrollados porque el mineral generalmente se agrega a la sal de mesa, pero la deficiencia puede conducir a un mayor riesgo de cáncer de tiroides en otras regiones menos desarrolladas del mundo.[4] Los alimentos ricos en yodo incluyen: pescado, mariscos (camarones, langosta), huevos, productos lácteos, cebollas, rábanos, patatas, plátanos, perejil y algas marinas.[5]
    • La glándula tiroides necesita un suministro constante de yodo para funcionar adecuadamente y producir sus hormonas, como la tiroxina.
    • La deficiencia de yodo provoca que la glándula tiroides se hinche inicialmente (conocida como bocio), pero la deficiencia crónica (a largo plazo) promueve los nódulos y aumenta el riesgo de cáncer.
    • Si evita la sal de mesa común debido a la hipertensión (presión arterial alta crónica), asegúrese de comer pescado o mariscos regularmente o tomar un suplemento de yodo.
  3. 3 Hágase un análisis de sangre para detectar mutaciones genéticas. Otro factor de riesgo importante para desarrollar cáncer de tiroides es tener una mutación genética que causa el cáncer de tiroides medular familiar (MTC, por sus siglas en inglés).[6] Se puede realizar una prueba de sangre en el consultorio de su médico para buscar la mutación heredada en el gen RET. Si se encuentra, la recomendación más común es eliminar por completo la glándula tiroides, lo que previene efectivamente la posibilidad de que se inicie el cáncer.
    • Quitar la tiroides en niños que portan el gen mutado probablemente previene el cáncer agresivo que conlleva un alto riesgo de ser fatal.
    • Las personas que tienen la mutación genética tienen más del 90% de posibilidades de desarrollar cáncer de tiroides.[7]
    • Si uno de los padres tiene la mutación genética, sus hijos tienen un 50% de probabilidades de heredarla.
    • Una vez que se descubre el MTC dentro de una familia, todos los demás miembros de la familia (especialmente los niños) deben someterse a la prueba del gen RET mutado.
    • Las mutaciones en el gen RET también pueden desencadenar el cáncer papilar de tiroides (PTC), que es un poco diferente al MTC.
  4. 4 Consulte a su médico para evaluaciones regulares de tiroides. Dado que el cáncer de tiroides es de crecimiento relativamente lento, a menudo hay tiempo para atraparlo en sus etapas iniciales. La mayoría de los casos de cáncer de tiroides se detectan cuando las personas acuden a sus médicos debido a bultos o nódulos en el cuello que notan.[8] Aún así, la buena noticia es que aproximadamente el 90% de los nódulos tiroideos son tumores benignos y no cancerosos, por lo que no es necesario el tratamiento.[9]
    • Muchos casos de cáncer de tiroides se pueden encontrar temprano debido a los avances en la tecnología, como las formas más sensibles de rayos X, ultrasonido, resonancia magnética y tomografías computarizadas.
    • Eche un vistazo a la parte delantera de su cuello en un espejo y trate de notar cualquier hinchazón o bultos. Siente tu cuello sobre tu laringe (que está hecha de cartílago) por cualquier nódulo o bulto duro.
  5. 5 Tenga especial cuidado si es una mujer en edad fértil. No puede "prevenir" su sexo o edad, pero tenga en cuenta que las mujeres tienen 3 veces más probabilidades que los hombres de desarrollar cáncer de tiroides y aproximadamente 65% de los casos ocurren durante los años fértiles (20-45 años).[10] Si está en este grupo demográfico, hable con su médico para saber qué tipo de medidas preventivas puede tomar.
    • Aparte de los nódulos o el cuello hinchado, otros posibles signos y síntomas de cáncer de tiroides incluyen: cambios en la voz (aumento de la ronquera), dificultad para tragar, dolor de cuello / garganta, ganglios linfáticos inflamados, aumento o pérdida repentina de peso, sensación de demasiado calor o frío mientras en el interior.[11]
    • Si las imágenes (ultrasonido, tomografía computarizada, tomografía por emisión de positrones) sugieren cáncer de tiroides, su médico puede sugerir una biopsia (muestra de tejido) de la glándula a través de una aguja larga y delgada para examinar con un microscopio y asegurarse.

Parte dos de dos:
Obtener tratamiento para el cáncer de tiroides

  1. 1 Obtener cirugía para el cáncer de tiroides de bajo riesgo. La gran mayoría de las personas con cáncer de tiroides de bajo riesgo (lo que significa que no se ha diseminado más allá de la glándula) se puede curar mediante su extirpación quirúrgica.[12] La extirpación de toda la glándula se llama tiroidectomía, mientras que una lobectomía se refiere a la extirpación de la sección donde crece el cáncer.
    • Dependiendo del tamaño y la extensión del cáncer, los cirujanos pueden usar varias técnicas diferentes que son mucho menos invasivas de lo que solían ser, por lo que los riesgos son menores y la recuperación es más rápida.
    • Como se señaló anteriormente, la extirpación quirúrgica también se usa como estrategia preventiva si hay evidencia de una mutación genética o una condición hereditaria que aumente significativamente la probabilidad de cáncer de tiroides.
    • La extirpación de los ganglios linfáticos agrandados en el cuello se suele hacer junto con la tiroidectomía.
    • Si le extirpan su tiroides, necesitará tomar medicamentos (Levothroid, Synthroid) por el resto de su vida para compensar la falta de hormonas tiroideas que se producen en su cuerpo.
  2. 2 Tenga terapia con yodo radiactivo si el cáncer se ha diseminado. Si su cáncer de tiroides se considera de mayor riesgo, lo que significa que es probable que se disemine (metastatice) más allá de los límites de la glándula, entonces su médico probablemente recomendará la terapia de yodo radiactivo después de una tiroidectomía.[13] El yodo radiactivo es absorbido por las células tiroideas normales y cancerosas, que las destruye y evita que el cáncer regrese.
    • Típicamente, solo 1-2 dosis de yodo radiactivo (dado como un líquido o una píldora) son necesarias para destruir todo el tejido tiroideo restante.
    • Algunos tipos de células tiroideas cancerosas (como la tiroides medular y los carcinomas anaplásicos de tiroides) no absorben bien el yodo radiactivo, por lo que no se recomienda la terapia.
    • Los efectos secundarios son bastante comunes y generalmente incluyen: náuseas, boca / ojos secos, disminución del sentido del olfato y dolor en el cuello / pecho.
  3. 3 Considere la radioterapia para tumores recurrentes de tiroides. A pesar de la cirugía y el yodo radiactivo, algunas formas obstinadas y agresivas de cáncer de tiroides regresan y deben tratarse con otros métodos. La radioterapia es una opción para los tumores recurrentes de la tiroides e implica el uso de una máquina que apunta a haces de alta energía en puntos precisos en el área del cuello / tiroides.[14]
    • La radioterapia generalmente se administra unos minutos a la vez, 5 días a la semana, durante aproximadamente 5-6 semanas.
    • Hay un "catch-22" con radioterapia para el cáncer. Aunque mata células (tanto cancerosas como normales), también aumenta el riesgo de mutación en las células supervivientes, lo que puede conducir a nuevos tipos de cáncer.
    • Aunque la quimioterapia rara vez se utiliza para tratar el cáncer de tiroides, a veces se combina con radioterapia para tratar pacientes con metástasis, cuando el cáncer se disemina desde la tiroides a otras partes del cuerpo, como los pulmones o los huesos.[15]