La varicela es una enfermedad muy contagiosa causada por el virus varicela zóster.[1] Los síntomas incluyen fiebre y un sarpullido con ampollas que pica. En casos raros, pueden ocurrir complicaciones más graves, que incluyen infección bacteriana de la piel, neumonía e hinchazón del cerebro. La prevención de la varicela al mantener la salud y limitar su exposición al virus son buenas ideas prácticas, aunque las vacunas son comúnmente recomendadas en muchos países, especialmente en los Estados Unidos, Australia y Canadá.

Parte uno de dos:
Previniendo la varicela

  1. 1 Vacúnese contra la varicela. La gran mayoría de las autoridades médicas cree que obtener la vacuna contra la varicela es la mejor manera de prevenir la varicela. La vacunación introduce partículas virales debilitadas a su sistema inmune para que pueda generar una respuesta fuerte cuando entra en contacto con partículas más fuertes y más virulentas. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, antes de la introducción de la vacuna contra la varicela en 1995, alrededor de 4 millones de estadounidenses se infectaron con varicela cada año, actualmente se ha reducido a aproximadamente 400,000 por año.[2] La vacuna contra la varicela por lo general se administra a los niños pequeños entre las edades de 12-15 meses, y luego de nuevo entre 4 y 6 años.[3] Para adolescentes o adultos previamente no inmunizados, la vacuna se administra como una serie de 2 inyecciones, separadas por 1-2 meses entre tomas.
    • Si no está seguro si ya es inmune a la varicela, su médico puede administrarle un simple análisis de sangre para verificar la inmunidad contra la varicela.
    • La vacuna contra la varicela se puede combinar con las vacunas contra el sarampión, las paperas y la rubéola, en lo que se conoce como vacuna MMRV.
    • Se estima que una sola vacuna es entre 70-90% preventiva para la infección de varicela, mientras que una dosis doble es aproximadamente 98% protectora. Si contraes varicela después de haber sido vacunado, el caso generalmente es leve.
    • Si ha tenido varicela, no necesita la vacuna contra la varicela porque ya tiene inmunidad (resistencia) natural contra ella.
    • La vacuna contra la varicela no está aprobada para mujeres embarazadas, personas con inmunidad debilitada (porque la vacuna realmente puede desencadenar una infección de varicela) y personas que son alérgicas a la gelatina o al antibiótico neomicina.[4]
  2. 2 Mantenga su sistema inmune fuerte. Al igual que cualquier infección viral, bacteriana o fúngica, la verdadera prevención depende del correcto funcionamiento de su sistema inmunológico. Su sistema inmune está compuesto de glóbulos blancos especializados que buscan y destruyen posibles patógenos, pero cuando el sistema es débil o no tiene recursos, los microorganismos que causan enfermedades crecen y se expanden sin control. Por lo tanto, no es sorprendente que los que están en mayor riesgo de contraer la mayoría de las infecciones, incluida la varicela, sean bebés y personas con sistemas inmunes comprometidos.[5] Como tal, enfocarse en formas de aumentar su sistema inmunológico es un enfoque lógico para prevenir naturalmente la varicela.
    • Dormir más (o dormir mejor), comer más frutas y verduras frescas, reducir los azúcares refinados, reducir el consumo de alcohol, dejar de fumar cigarrillos, practicar una buena higiene y hacer ejercicios ligeros son todas formas comprobadas de mantener fuerte su sistema inmune.[6]
    • Los suplementos dietéticos que aumentan la inmunidad incluyen: vitamina C, vitamina D, zinc, equinácea y extracto de hoja de olivo.
    • Las personas pueden desarrollar sistemas inmunológicos debilitados debido a enfermedades (cáncer, diabetes, infección por VIH), tratamientos médicos (cirugías, quimioterapia, radiación, uso de esteroides, medicamentos excesivos), estrés crónico y nutrición deficiente.
  3. 3 Evite a otros niños y adultos con varicela. La varicela es muy contagiosa porque no solo se propaga directamente al tocar las ampollas, sino también a través del aire (a través de la tos y el estornudo), y puede sobrevivir durante breves períodos de tiempo en la mucosidad de varios objetos.[7] Por lo tanto, evitar las personas infectadas es una buena estrategia para ayudar a prevenir la varicela. La parte difícil es que la varicela se vuelve contagiosa hasta 2 días antes de que aparezca la erupción, por lo que no siempre es evidente quién está infectado. Una fiebre leve a menudo es el primer signo de infección, por lo que podría ser un mejor indicador de que su hijo ha tenido alguna crisis.
    • Secuestrar a su hijo en su habitación (mientras se alimenta e hidrata adecuadamente, por supuesto) y mantenerlos en casa desde la escuela (durante al menos una semana) es una forma práctica de prevenir que la infección se propague a usted y a otros niños. Hacer que se vistan con una máscara quirúrgica y que se les corten las uñas también ayuda a prevenir la propagación del virus.
    • Generalmente, transcurridos entre 10 y 21 días después de la exposición a la varicela, se desarrolla una infección.[8]
    • La varicela también se puede transmitir por contacto con la erupción en personas con una afección llamada herpes zóster (aunque no a través de gotitas en el aire por la tos o los estornudos), porque también es causada por el virus de la varicela zóster.

Parte dos de dos:
Previniendo la propagación de la varicela

  1. 1 Desinfecte su casa y sus manos. Debido a que la varicela es muy contagiosa y puede vivir fuera del cuerpo por períodos cortos de tiempo, debe estar atento a la desinfección de su hogar como forma de prevención si su hijo u otro miembro del hogar está infectado.[9] La desinfección regular de encimeras, mesas, brazos de sillas, juguetes y otras superficies que pueden haber estado en contacto con la persona infectada es un buen enfoque preventivo. Considere donar un baño solo para que lo use la persona infectada mientras está enfermo, si eso es posible. Además, desinféctese las manos varias veces al día lavándolas con jabón común, pero no se exagere con el desinfectante para manos o el jabón antibacteriano, ya que puede promover el crecimiento de "super bichos".
    • Los desinfectantes naturales para uso doméstico incluyen vinagre blanco, jugo de limón, agua salada, lejía diluida y peróxido de hidrógeno.
    • También debe asegurarse de que la ropa, sábanas y toallas de la persona infectada se laven regular y completamente: agregue bicarbonato de sodio a la ropa para una mayor capacidad desinfectante.
    • Haga un esfuerzo para no frotarse los ojos o meterse los dedos en la boca después de haber tocado a alguien con varicela.
  2. 2 Deja que la enfermedad siga su curso. Como la varicela no es una enfermedad grave en la gran mayoría de los casos, dejar que siga su curso es la mejor forma de obtener inmunidad natural contra el virus varicela zóster, que evitará futuras infecciones. Una infección típica de la varicela dura entre 5 y 10 días e implica el desarrollo de una erupción reveladora, fiebre leve, pérdida de apetito, cefalea leve y fatiga general o malestar general.[10]
    • Una vez que aparece una erupción de la varicela, atraviesa 3 fases: protuberancias rosadas o rojas levantadas (pápulas), que se desarrollan en unos pocos días; ampollas llenas de líquido (vesículas), que se forman rápidamente a partir de las pápulas antes de romperse y gotear; costras crujientes, que cubren las vesículas rotas y tardan varios días en sanar por completo.
    • La erupción cutánea con picazón aparece primero en la cara, el tórax y la espalda antes de extenderse a otras áreas del cuerpo.
    • Se pueden formar hasta 300-500 ampollas durante una infección de varicela.[11]
  3. 3 Habla con tu médico sobre medicamentos antivirales. Además de la vacuna preventiva, se recomiendan medicamentos llamados antivirales para las personas que tienen un alto riesgo de complicaciones de la varicela, o a veces se recetan para acortar la duración y prevenir la propagación de la infección. Como su nombre indica, los antivirales pueden matar virus o evitar que se reproduzcan en su cuerpo. Los antivirales recetados comúnmente para el tratamiento de la varicela incluyen aciclovir (Zovirax), valaciclovir (Valtrex), famciclovir (Famvir) e inmunoglobulina intravenosa (IGIV).[12] Estos medicamentos se usan más para disminuir la gravedad de los síntomas de la varicela, en lugar de prevenirlos, por lo que generalmente se administran dentro de las 24 horas posteriores a la aparición de la erupción reveladora.
    • El valaciclovir y el famciclovir solo están aprobados para su uso en adultos, no en niños.
    • Los compuestos antivirales naturales que puede tomar como suplementos incluyen vitamina C, extracto de hoja de olivo, ajo, aceite de orégano y plata coloidal. Pregúntele a un naturópata, quiropráctico o nutricionista sobre cómo protegerse de la varicela con antivirales naturales.