"Water bears" es un nombre coloquial para pequeñas criaturas multicelulares que siempre han deleitado a los microscopistas. Se llaman apropiadamente tardígrados ("caminantes lentos"), y con cuatro pares de piernas achaparradas y andares pesados, se parecen un poco a un oso microscópico (un oso microscópico de ocho patas, es decir). Los tardígrados viven en más lugares de la Tierra que los humanos, por lo que prácticamente cualquier cantidad de agua tiene alguna posibilidad de contenerlos. La forma más fácil de encontrarlos y cuidarlos, sin embargo, es buscar trozos de musgo húmedo.

Parte uno de tres:
Encontrar Tardigrades

  1. 1 Aprende acerca de los tardígrados. Estas criaturas pueden ser microscópicas, ¡pero son geniales! Los tardígrados, también llamados osos de agua, son algunos de los animales más asombrosos de la Tierra y viven en cualquier lugar que te puedas imaginar. Ellos pueden sobrevivir:[1][2][3]
    • Temperaturas tan bajas como -200 ° C (-328 ° F) y tan altas como 151 ° C (304 ° F)
    • Congelación en un bloque de hielo
    • Falta de oxígeno durante días, posiblemente meses
    • La falta de agua por décadas
    • Niveles de radiación de rayos X 1.000 veces la dosis letal en humanos
    • Muchos productos químicos nocivos
    • Alcohol hirviendo
    • Baja presión de vacío, como la del espacio
    • Presión extrema, hasta seis veces mayor que la encontrada en la parte más profunda del océano
  2. 2 Busque un hábitat tardígrado húmedo. Muchos tardígrados son acuáticos, pero el lugar más fácil para que los humanos los encuentren es en musgo húmedo, líquenes o hojarasca. Busque en los bosques, alrededor de estanques o incluso en su patio trasero. Su mejor opción es mirar en lugares húmedos, donde los tardígrados están activos. Puede obtener una muestra del hábitat seco si no hay nada más disponible, ya que puede contener tardígrados en un estado de hibernación extrema (criptobiosis), a la espera de que el agua los rejuvenezca.[4]
  3. 3 Recoge una muestra del musgo o liquen con pinzas. Coloque la muestra en una bolsa de papel o sobre para que se seque un poco. (Una bolsa de plástico atrapará el agua y alentará al moho a crecer, lo que bloqueará la vista de los animales).[5]
    • Puede tomar muestras de varios tipos diferentes de musgo, líquenes o hojarasca para ver si los tardígrados son como uno más que otro.
    • El liquen suave es más probable que tenga tardígrados que el liquen duro y crujiente. Incluso puedes encontrar osos de agua en el liquen polvoriento que crece en las rocas y paredes de ladrillo.
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Parte 1 Prueba

¿Cuál de los siguientes es verdadero para los tardígrados?

Parte dos de tres:
Configurando el Refugio Tardígrado

  1. 1 Pon las muestras en una placa de Petri. Solo necesitas una pequeña pizca de material en cada placa de Petri. Si no tiene una placa de Petri, puede usar cualquier recipiente de plástico pequeño y transparente. Los blisters que solían contener píldoras son una buena opción.[6]
  2. 2 Remoje el musgo o el liquen por completo. Agregue agua, preferiblemente destilada o agua de lluvia, hasta que haya un centímetro en la placa de Petri. Deje remojar durante 8 a 24 horas, para que los osos de agua estén activos.[7]
  3. 3 Exprime el agua del musgo en una nueva placa de Petri. Apretar o sacudir su hábitat liberará a las criaturas microscópicas en el agua.
  4. 4 Encuentra un microscopio de baja potencia. La mayoría de los tardígrados tienen alrededor de un cuarto a medio milímetro de largo. Eso es casi en el rango de la vista humana, un poco más pequeño que un período.[8] Solo se necesita un microscopio con una ampliación de aproximadamente 15x o 30x para detectar uno.[9] Si no tiene uno, busque un microscopio estéreo barato en línea.[10]
  5. 5 Busque tardígrados. Coloca el microscopio sobre la placa de Petri y concéntrate en el musgo. Ayuda a brillar una poderosa linterna horizontalmente, a través del costado de la placa de Petri. Esto hará que los tardígrados y otras criaturas brillen de blanco.[11] Busque un animal con cuatro pares de piernas rechonchas, agitando y agarrando a cámara lenta para mover su cuerpo obsceno.[12] El último par de patas mira hacia atrás, por lo que podría confundirlo con una cola o el final de su cuerpo.
    • Si hay un oso de agua, has dado en el pozo. Vierta el agua de vuelta al musgo para establecer un hogar para ella.
    • Si no ve nada después de mover la placa de Petri por un tiempo, reemplace el agua y vuelva a intentar con un trozo diferente de musgo hasta que encuentre uno.
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Parte 2 Prueba

¿Cuánto tiempo debe empapar un pedazo de musgo o liquen antes de buscar tardígrados?

Parte tres de tres:
Cuidando los tardígrados

  1. 1 Alimenta el tardígrado. Los osos de agua chupan jugos de musgo, algas y líquenes para alimentarse.[13] Ponga un poco de materia vegetal una vez al mes, o reemplace las cosas viejas si empiezan a ponerse mohosas o se descomponen.
    • Los osos de agua también comen nematodos, pequeñas criaturas en forma de gusano y rotíferos, plancton diminuto. Intenta encontrar un musgo agradable y húmedo para los osos acuáticos, ya que es muy probable que contenga su presa.
    • Algunos tardígrados viven en agua dulce y otros viven en agua salada. Adhiérase al agua y las plantas del mismo tipo de ambiente donde recolectó sus tardígrados.
  2. 2 Reemplace el agua en la placa de Petri una vez que se seque. Los tardígrados usualmente sobrevivirán en un estado seco, pero no está garantizado. Sea amable con sus osos de agua y manténgalos mojados.
    • Los tardígrados desecados son más pequeños y completamente inmóviles. Es posible que no puedas verlos, pero los verás de nuevo si les das un buen remojo.
  3. 3 Disfruta el cuidado de los tardígrados. No les importará que los mires bajo el microscopio de vez en cuando. Si tiene suerte, puede verlos desprendiéndose de su cutícula exterior dura, poniendo huevos o eclosionando.[14]
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Parte 3 Prueba

¿Cómo sabrá si sus tardígrados se han secado?