Si tiene niños o mascotas cavando en su jardín, o quiere plantar un huerto, debe tomarse un tiempo para considerar la posibilidad de que su suelo contenga toxinas potencialmente peligrosas. Algunas concentraciones insalubres de toxinas del suelo ocurren naturalmente, pero la mayoría de ellas se depositan por medio de actividades humanas que van desde conducir automóviles hasta pintar casas y rociar plantas con productos químicos para protegerse de los insectos. Solo las pruebas realizadas por un laboratorio profesional pueden determinar con certeza si hay cantidades peligrosas de toxinas en el suelo local, pero el conocimiento de la historia de una propiedad y la proximidad a fuentes potenciales de contaminación pueden proporcionar buenas pistas sobre la posibilidad.

Parte uno de tres:
Determinar qué pruebas son necesarias

  1. 1 Decide si la probabilidad de contaminación justifica las pruebas. Si no está seguro de realizar pruebas de suelo, considere usar la siguiente lista de verificación para tomar una decisión. Cuantos más factores se apliquen a su propiedad, más importante se vuelve la prueba. Determine si la propiedad:[1]
    • tiene o alguna vez tenía edificios pintados antes de 1978 (cuando se prohibió la pintura con plomo en los EE. UU.).
    • tiene o ha usado pesticidas o fertilizantes regularmente.
    • está en o cerca de un sitio industrial actual o anterior.
    • está cerca de una carretera de mucho tránsito (donde las concentraciones de plomo de la gasolina con plomo ahora prohibida a menudo siguen siendo altas).
    • tiene madera tratada a presión más vieja (que una vez contuvo arsénico) en ella.
    • tiene un historial de derrames de petróleo sobre él o cerca de él.
    • ha sido utilizado como un garaje de reparación de automóviles o depósito de chatarra.
    • ha sido un sitio para operaciones de acabado de muebles.
    • está construido en un vertedero o está cerca de uno.
    • ha tenido incendios estructurales (que pueden liberar toxinas) en él.
  2. 2 Busque pruebas de suelo previas realizadas en la propiedad. Si no tiene la opción de probar el suelo (debido al costo, por ejemplo, o porque la propiedad en cuestión no es suya para probar), investigar la historia de una propiedad puede arrojar muchas pistas útiles. Además de ayudarlo a determinar la probabilidad general de contaminación, una búsqueda de registros y archivos de propiedades anteriores puede aparecer en pruebas anteriores realizadas en el terreno en cuestión.
    • Muchos estados de EE. UU., Incluida Nueva York, por nombrar un ejemplo, requieren la divulgación de pruebas ambientales previas (incluidas pruebas de suelo) cada vez que se vende una propiedad. Antes de comprar una propiedad, revise la montaña de documentos que recibe por los resultados de las pruebas anteriores.[2]
  3. 3 Siga todas las recomendaciones para cualquier nivel elevado de toxina. Si decides hacerte una prueba de suelo, asegúrate de saber qué hacer con los resultados. Especialmente si los resultados vienen sin recomendaciones, debe considerar emplear los servicios de un consultor profesional para interpretar los hallazgos y ayudar a trazar su respuesta recomendada.
    • Por ejemplo, si tiene resultados de prueba para el plomo, que es la causa más común de intoxicación por metales pesados ​​a través del suelo, sepa qué se recomienda si los resultados vuelven a 50 partes por millón o 500 ppm. [3]

Parte dos de tres:
Probando el suelo para toxinas

  1. 1 Encuentre un laboratorio que pruebe el suelo. Hacer algún trabajo de detective sobre la historia de una propiedad, los usos pasados ​​y la proximidad a las fuentes actuales o anteriores de contaminantes puede darle una buena idea sobre si hay niveles excesivos de toxinas en el suelo. Sin embargo, si necesita estar seguro, las pruebas de suelo realizadas en un laboratorio son el estándar de oro.[4]
    • Póngase en contacto con su departamento local o estatal de recursos ambientales (o entidad gubernamental similar) para obtener una lista de laboratorios que realizan pruebas de suelo.
    • Normalmente recibirá los resultados de las pruebas dentro de dos o tres semanas.
  2. 2 Recoge muestras de suelo para la prueba. El componente real de recolección de suelos del proceso no es tan complicado, y en realidad puede convertirse en un experimento científico para adolescentes.[5] Sin embargo, las pruebas adecuadas requieren que se tomen muestras del suelo de varios lugares en una propiedad y que se hagan con cuidado y de acuerdo con el plan para garantizar los resultados más precisos.[6]
    • Identifique áreas de la tierra en cuestión que son de bajo uso (como una ladera cubierta de maleza) y de alto uso (como por ejemplo, dónde juegan los niños o dónde se cultiva). Dibuje y etiquete un mapa simple de la propiedad si eso ayuda.
    • Independientemente del tamaño de la propiedad, recolecte al menos cuatro muestras de cada área de alto uso y al menos cuatro muestras en total en áreas de bajo uso.
    • Retire toda la hierba y las rocas del área de prueba. Cava un hoyo pequeño de seis pulgadas (15 cm) de profundidad en el suelo. Raspe los lados del agujero con una cuchara y llene un pequeño frasco de vidrio o una pequeña bolsa con cierre hermético con la tierra. Limpie la cuchara antes de usarla para recolectar otra muestra. Rellena el agujero de nuevo
    • Rotule cada frasco o bolsa de muestra con su nombre, la fecha de recolección, lo que quiere analizar (plomo y arsénico, por ejemplo) y la ubicación dentro de la propiedad ("cerca del columpio", por ejemplo). Mantenga las muestras en un lugar fresco y seco hasta que puedan ser entregadas al laboratorio. Refrigéralos si te llevará más de una semana llevarlos al laboratorio.
    • Puede ahorrar dinero mezclando todas las muestras de áreas de bajo uso en una sola muestra compuesta, pero siempre mantenga separadas las muestras de las áreas de alto uso.
  3. 3 Contrate a un consultor ambiental para realizar pruebas. Si se siente más cómodo al permitir que los profesionales manejen todo el proceso, puede contratar a un consultor ambiental para evaluar el terreno en cuestión y recolectar muestras para realizar las pruebas según sea necesario. Si la historia o ubicación de un sitio hace que la contaminación del suelo sea muy probable y posiblemente muy peligrosa, tal vez deba inclinarse más a contratar profesionales para recolectar y analizar muestras.
    • A menos que sea absolutamente necesario que lo sepa con certeza, las pruebas de suelo pueden no estar justificadas para una propiedad basada en una baja probabilidad de contaminación peligrosa.(Después de todo, cuesta dinero, y algunas veces una buena cantidad de dinero, hacer las pruebas adecuadas.) Una buena empresa de consultoría ambiental debería estar dispuesta y ser capaz de decirle si es o no aconsejable realizar pruebas de suelo.

Parte tres de tres:
Reconociendo las toxinas y los riesgos comunes

  1. 1 Identifica las toxinas del suelo más probables. Cuando piensas en las toxinas del suelo, puedes imaginar químicos tóxicos que se han lixiviado en el suelo a causa de los pesticidas o el vertido ilegal de desechos. Sin embargo, en la mayoría de los casos, las sustancias tóxicas más probables que encontrará en su suelo local son metales pesados ​​como arsénico, cadmio, hierro, plomo, cromo, cobre, zinc, níquel y mercurio. Dichos metales pesados ​​se producen naturalmente en el suelo, pero la actividad humana suele ser la culpa cada vez que se encuentran en concentraciones potencialmente peligrosas.[7]
    • Entre los metales pesados, el plomo es la causa más común de intoxicación humana en el suelo. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) considera que una concentración de suelo de 400 partes por millón (ppm) o más es peligrosa. El arsénico es también un problema común.
    • Aunque las toxinas de metales pesados ​​como el plomo se han diseminado ampliamente y pueden aparecer en concentraciones preocupantes casi en cualquier parte, otras toxinas generalmente dependen de los usos actuales o anteriores del suelo, como la agricultura, la minería, la eliminación de desechos o la fabricación.[8]
  2. 2 Reconozca los riesgos de la exposición tóxica. Cada toxina es diferente y tiene diferentes impactos sobre el cuerpo humano. Prácticamente todos ellos, sin embargo, son más peligrosos para los niños, porque los niños son más pequeños (lo que hace que las concentraciones de toxinas internas sean más altas) y es más probable que ingieran tierra (intencionalmente o no).[9]
    • Si le preocupa una toxina en particular, investíguela y descubra cómo ingresa e impacta el cuerpo humano. El plomo, por ejemplo, cuando se ingiere en cantidades excesivas, se acumula en los tejidos blandos del cuerpo (como los órganos internos) y, finalmente, en los huesos y los dientes. La acumulación excesiva de plomo puede tener un impacto negativo en el sistema nervioso, los riñones y otros órganos, y el desarrollo cerebral en los niños, entre otros problemas.[10]
  3. 3 Tome medidas prácticas de seguridad. En términos generales, la mayoría de las toxinas del suelo son solo una preocupación si se altera el suelo en cuestión, por ejemplo, plantando un jardín. Las toxinas comunes de metales pesados ​​como el plomo y el arsénico no se absorben en las verduras que planea comer, pero pueden "enganchar" con la suciedad en las plantas y en sus manos, zapatos, ropa, etc., y finalmente en tu boca.[11]
    • Las concentraciones de plomo tienden a ser más altas cerca de cimientos de edificios (debido a la pintura con plomo) y caminos muy transitados (debido a la gasolina con plomo), así que evite plantar jardines o dejar que los niños o mascotas caven en esas áreas.
    • Las toxinas del suelo se pueden inhalar junto con las partículas de suciedad, pero generalmente se ingieren. Para su protección (y especialmente para la protección de los niños): lave bien las plantas o flores de los alimentos antes de llevarlas adentro; lave la tierra con zapatos, ropa, juguetes y manos y caras regularmente; humedezca parches polvorientos de tierra antes de trabajar en el jardín o juegue allí, y cubra las áreas desnudas de tierra con pasto, plantas o tierra limpia; y considere usar camas de plantación elevadas con tierra limpia para jardinería.[12]
  4. 4 Tenga cuidado, pero no se preocupe. Leer acerca de la prevalencia de las toxinas del suelo puede tentarlo a mantener a sus niños y perros adentro, pero no hay necesidad de reaccionar de forma exagerada. Cuando se toman medidas prácticas (como limpiar la suciedad de las cosas antes de que ingresen y evitar las áreas con mayores concentraciones de toxinas), la probabilidad de consecuencias negativas para la salud suele ser baja.
    • Por ejemplo, generalmente se considera seguro cultivar alimentos en el suelo con una concentración de plomo de 300 ppm (75% del límite de la EPA), siempre que la suciedad se elimine por completo.[13]
    • O, si desconfía de compostar por temor a la introducción de pesticidas o fungicidas en sus restos de comida, sepa que los beneficios superan con creces los riesgos mínimos de agregar cantidades peligrosas de tales toxinas a su suelo.[14]
    • Si necesita estar seguro de su tranquilidad, haga analizar el suelo.