La Constitución de los Estados Unidos permite a los inventores obtener protección por patente para invenciones científicas y técnicas.[1] Tener una patente sobre una invención significa que un inventor puede excluir a otros de hacer, usar o vender esa invención por un tiempo limitado.[2] Pero, ¿qué pasa si tienes una idea y no estás seguro de obtener una patente es la forma correcta de proceder? Afortunadamente, hay otras opciones disponibles para proteger ideas e invenciones, incluida la retención de información como secreto comercial. A menudo, las empresas o los individuos consideran esta opción si la invención puede tener un impacto o valor a largo plazo, ya que las patentes tienen una vida finita y el conocimiento pasa a ser de dominio público.[3]

Parte uno de tres:
Decidir cómo es mejor proteger su idea

  1. 1 Identifica el tema de tu idea. No todas las ideas son protegidas por la ley, y usted debe saber exactamente qué está tratando de proteger antes de decidir cómo proceder. Por ejemplo, ¿tu idea es abrir una tienda de donas? Esa idea no será protegida por la ley, aunque ciertamente puede tomar medidas para mantenerla en secreto de sus competidores al no contarle a nadie sus planes. Por otro lado, ¿su idea es una fórmula específica para un nuevo tipo de glaseado de donuts? Ese es el tipo de idea que puede protegerse bajo la ley.[4]
  2. 2 Determine en qué medida necesita proteger su idea. ¿Planeas mantener tu idea en secreto de todos los demás en el mundo? O, como en el ejemplo de la formación de rosquillas, ¿espera mantener el secreto solo de los competidores de su empresa? ¿Desea que su idea permanezca secreta para siempre, o un tiempo limitado se adaptaría a sus necesidades? Estas son consideraciones importantes para decidir qué tipo de protección desea seguir.
  3. 3 Patente tu invento Según las leyes de patentes de EE. UU., Cualquier persona que "invente o descubra cualquier proceso, máquina, fabricación o composición de materia nueva y útil, o cualquier mejora nueva y útil de la misma, puede obtener una patente". [5] Las ideas por sí solas no pueden ser patentadas: uno de los requisitos para obtener una patente es proporcionar una descripción completa y una diagramación del proceso, la máquina, etc. que se pretende patentar. [6]
    • Si su invención califica para la protección de patentes, puede presentar una solicitud en la Oficina de Patentes y Marcas Registradas (PTO) de los Estados Unidos.[7]
      • Un empleado de PTO (conocido como examinador) considerará su aplicación para determinar si su invención es nueva y no obvia en comparación con invenciones anteriores.
      • Si el examinador determina que debe recibir una patente, tendrá el derecho exclusivo de fabricar, usar o vender la invención durante 20 años a partir de la fecha en que presentó la solicitud.
      • A continuación, puede demandar a otros en el tribunal federal por infracción de patente si descubre que están haciendo uso de su invención patentada sin su permiso.
  4. 4 Presente una solicitud de patente provisional. Esta es una presentación mucho menos detallada con una tarifa de presentación mucho más baja ($ 260 a partir de diciembre de 2014). La aplicación provisional es válida por hasta 12 meses, o hasta que presente una solicitud formal (o no provisional) para reemplazarla. Una aplicación provisional le permite "mantener" la fecha de su invención mientras usted decide si desea solicitar una patente formalmente. [8]
    • Si finalmente presenta una solicitud formal y existe alguna pregunta sobre la fecha de la invención (si el examinador sospecha que otra persona inventó la invención antes que usted), la fecha de la invención se relacionará con la solicitud provisional, que puede ser tanto como un año antes.
    • No puede renovar una aplicación provisional después de que expire el período de 12 meses. Si decide no continuar con una solicitud de patente formal, la solicitud provisional se considerará "abandonada" después del período de 12 meses.
  5. 5 Determine si su idea califica para la protección de secretos comerciales. Si decide que su invención no cumple con los requisitos para la protección mediante patente (o decide no solicitar una patente por cualquier otro motivo), su idea o invento aún puede ser protegido bajo la ley de secreto comercial.
    • Los secretos comerciales abarcan un espectro de invenciones mucho más amplio que las patentes. Pueden incluir fórmulas, patrones, compilaciones, programas, dispositivos, métodos, técnicas y procesos. [9]
    • El ejemplo más conocido de secreto comercial es la fórmula de Coca-Cola. Durante los últimos noventa años, Coca-Cola ha mantenido su fórmula en alto secreto. Nunca ha patentado su fórmula, porque eso significaría que la fórmula se habría hecho pública después de varios años. Coca-Cola mantiene una ventaja competitiva al mantener su fórmula en secreto.
  6. 6 Considere las ventajas y desventajas de la protección de patentes. Ambos tipos de propiedad intelectual ofrecen ciertos beneficios y desventajas potenciales, así que asegúrese de tener en cuenta toda la información antes de decidir qué ruta tomar. Las ventajas y desventajas de las patentes incluyen:[10]
    • Una patente le otorga la capacidad de excluir a otros de la fabricación, el uso o la venta de su invención durante 20 años.
    • Cualquier persona que desee utilizar su invento durante ese tiempo debe obtener su permiso, y esto a menudo incluye la celebración de un acuerdo de licencia por el cual la otra parte le pagará. La perspectiva de acuerdos de licencia lucrativos puede ser muy atractiva para otras compañías que desean fusionarse o adquirir su empresa.
    • El proceso de solicitud de patente a menudo lleva mucho tiempo (a menudo varios años).
    • Muchas solicitudes de patentes nunca se otorgan.
    • Las tarifas de solicitud de patente son sustanciales, y es probable que deba pagarle a un abogado especialista en patentes para que prepare su solicitud de manera adecuada, que debe incluir una descripción detallada y diagramas de su invención.
    • Con pocas excepciones, las solicitudes de patentes deben publicarse 18 meses después de su presentación. [11]
    • Después de 20 años, la patente expira, lo que significa que cualquiera puede hacer, usar o vender la invención.
  7. 7 Compare las ventajas y desventajas de la protección de secreto comercial. Una vez que considere los posibles beneficios o deficiencias de la protección de patentes, piense en las ventajas y desventajas de los secretos comerciales. Éstas incluyen:[12]
    • No tiene que presentar ningún documento ni pagar dinero para adquirir la protección de secreto comercial.
    • La protección de secreto comercial entra en vigencia inmediatamente y nunca expira (a menos que la información se divulgue al público).
    • Puede demandar a un delincuente por la apropiación indebida de secretos comerciales, y esa demanda puede presentarse ante un tribunal estatal, que a menudo se mueve más rápido que un tribunal federal.
    • No tienes derechos exclusivos sobre la información secreta. Otra persona puede desarrollar independientemente la idea o aplicar ingeniería inversa a su producto, y no pueden ser considerados responsables por la ley.
    • Si luego decide patentar el invento, debe solicitar la patente dentro del año posterior a la creación de la idea completa. Por lo tanto, no puede mantener la información como secreto comercial durante más de un año si tiene la intención de patentarlo. [13]

Parte dos de tres:
Tomando medidas cautelares

  1. 1 Limite el número de personas que conocen el secreto. Si decide buscar protección de secreto comercial, debe evaluar cuidadosamente cuántas personas aparte de las que ya conoce el secreto, y averiguar cuántos más necesitarán saberlo. Cuantas más personas conozcan el secreto, más probable es que uno o más de ellos lo revelen a otros. También asegúrese de que aquellos que ya tienen la información secreta (y aquellos a los que planea dársela) sepan la importancia de mantener la información en secreto.[14]
  2. 2 Prohibir el uso público de tu idea. Permitir que el público use o agregue a su idea antes de patentar la invención puede impedirle obtener una patente, si finalmente decide seguir esa ruta. También puede evitar que reclame que la idea es un secreto comercial. [15]
  3. 3 Requerir acuerdos de confidencialidad en los contratos de trabajo. Si su negocio involucra un secreto comercial, debe requerir que los nuevos empleados tengan acceso a la información secreta para firmar un acuerdo de confidencialidad como parte de su contrato de trabajo. Un abogado puede ayudarlo a elaborar el lenguaje adecuado. [16]
  4. 4 Firme acuerdos de confidencialidad con socios comerciales. Si necesita divulgar la información de secreto comercial durante las conversaciones con otras compañías, debe exigirles a esas compañías que firmen acuerdos de no divulgación (NDA) antes de la divulgación. Estos contratos son estándar en los negocios, y mientras que la otra compañía puede pedir negociar los términos, pocas compañías se negarán rotundamente a firmarlos. Las NDA tienden a caducar después de un cierto período de tiempo, así que asegúrese de sentirse cómodo con eso. Una vez más, un abogado puede ayudarlo a redactar el NDA y puede ayudarlo a negociarlos con la otra compañía. [17]
    • Si otra empresa se niega a firmar una NDA, debe obtener otra forma de protección para su secreto comercial (como una solicitud de patente provisional) antes de divulgar la información. Desafortunadamente, si divulga la información del secreto comercial sin protección, la otra compañía puede usar esa información, e incluso puede solicitar su propia patente sobre esa información.
  5. 5 Asegure la información del secreto comercial bajo llave y candado. Esto incluye documentos escritos y documentos guardados electrónicamente. Mantenga los documentos escritos seguros y limite la cantidad de copias que se pueden hacer. Limite el acceso a documentos electrónicos a aquellos con credenciales de inicio de sesión apropiadas. [18][19]

Parte tres de tres:
Hacer valer sus derechos secretos comerciales

  1. 1 Investigar la posible apropiación indebida de secretos comerciales. Si escucha de un competidor que parece estar utilizando su información secreta comercial, debe reunir tanta información como pueda sobre ese uso. Volviendo al ejemplo de la formación de rosquillas, si se entera de que una tienda de rosquillas rival está fabricando una nueva guinda, puede comprar una de sus rosquillas e intentar realizar una ingeniería inversa de su glaseado para determinar si parece que están usando su fórmula.
  2. 2 Asegúrese de que su idea califique como secreto comercial según la ley. Si determina que la tienda de donas rival está haciendo una guinda idéntica a su glaseado y desea hacer valer sus derechos de secreto comercial contra esa tienda, lo primero que tendrá que probar es que su guinda es, de hecho, un secreto comercial. . Los factores considerados por los tribunales incluyen los siguientes: [20]
    • La medida en que se conoce la información fuera de su empresa.
    • El grado en que sus empleados y otros en su negocio conocen la información.
    • Medidas que tomaste para guardar el secreto.
    • El valor de la información para usted y sus competidores.
    • La cantidad de esfuerzo o dinero que gastaste para desarrollar la información.
    • Con qué facilidad la información podría ser adquirida o duplicada por otros.
  3. 3 Demuestre todos los elementos de un reclamo secreto comercial. Una vez que haya determinado que su información califica como un secreto comercial, también debe mostrar al tribunal que tomó las precauciones razonables para proteger la divulgación de la información, y que la información fue malversada. [21]
    • Según la ley, la apropiación indebida generalmente significa que alguien adquirió la información a través de medios inadecuados o que un empleado incumplió su obligación de confidencialidad. Usando el ejemplo de la tienda de donuts, la tienda rival podría ser considerada responsable de la apropiación indebida de secretos comerciales si pudieras demostrar que el dueño rival irrumpió en tu tienda después de horas y robó la fórmula escrita de tu archivador cerrado.
    • La apropiación indebida no se aplica en ciertas situaciones
      • Donde se divulga inadvertidamente un secreto comercial (si su receta de glaseado de rosquilla se cayó de su bolsillo y su competidor la recogió)
      • Si un competidor inventa un secreto comercial (si su competidor compró una de sus donas e intentó recrear su glaseado probando su producto)
      • Si un competidor hace un descubrimiento independiente (si su competidor casualmente tropezó con una receta de glaseado de rosquilla que es idéntica a la suya).
  4. 4 Traer acción legal. Por lo general, debe hablar con su competidor y ver si puede resolver sus diferencias de manera informal antes de involucrar a los tribunales. Pero si decide que debe presentar una demanda para hacer valer sus derechos de secreto comercial, puede considerar presentar los siguientes reclamos:
    • 47 estados y el Distrito de Columbia (Nueva York, Carolina del Norte y Massachusetts son las excepciones) siguen la Ley de Secretos Comerciales Uniformes (UTSA). UTSA es un estatuto estandarizado que deletrea la ley de la apropiación indebida de secretos comerciales. Eso significa que la formulación de un reclamo de apropiación indebida depende menos de la ley de su propio estado y más de los hechos de su caso específico. [22]
    • Dependiendo de su situación y su estado de residencia, puede incluir reclamos por incumplimiento de contrato (si uno de sus empleados incumplió su acuerdo de confidencialidad al proporcionar la receta de glaseado donut a un competidor, por ejemplo), competencia desleal (si el rival de donut shop anunció que su tienda es la única que vende donas con el glaseado único), etc. [23]
  5. 5 Ponderar los riesgos y beneficios de una demanda. Si prevalece sobre un reclamo de apropiación indebida, puede tener derecho a un mandato (evitar que su competidor continúe usando la información secreta comercial), una orden de mordaza (evitando que el acusado revele la información secreta comercial), daños monetarios, costos judiciales, y honorarios de abogados. [24]
    • Sin embargo, si no prevalece, la corte puede exigirle que pague los costos y tarifas de la otra parte, junto con los suyos. [25]
    • Los honorarios de los abogados por llevar un caso de apropiación indebida de secretos comerciales a juicio pueden llevar años y costar decenas de miles de dólares o más.