El mercurio es uno de los elementos más tóxicos y dañinos para el medio ambiente que encontramos en el uso diario. La eliminación de este metal líquido implica leyes federales, estatales y locales, así como un potencial de daño ambiental. Dicho esto, la mayoría de los objetos domésticos que contienen mercurio tienen solo una pequeña cantidad, y se pueden tratar de forma segura en el hogar, luego se pueden llevar a un centro de reciclaje o a algunas ferreterías para su eliminación. Para cualquier derrame más grande que un guisante, se recomienda un equipo de limpieza profesional y peligroso.

Parte uno de dos:
Limpiar un derrame de mercurio

  1. 1 Sal de la habitación mientras planeas. No pase tiempo en áreas donde se haya derramado mercurio hasta que esté preparado para limpiarlo. Cierre todas las puertas, ventanas y conductos de ventilación que conducen a otras habitaciones del edificio y abra las ventanas que conducen al exterior.[1]
    • Deje que todos en la zona sepan que la habitación está fuera de los límites, o deje un letrero en la puerta. Haga un esfuerzo especial para asegurar que los niños se mantengan alejados.
    • Solo encienda un ventilador si puede llevar el aire a una ventana exterior que no conduzca a otra residencia.
    • Si es posible, baje la temperatura en la sala para reducir la propagación del vapor de mercurio.
  2. 2 Llame a un profesional para grandes derrames. Si se han derramado más de 2 cucharadas (30 mililitros), el derrame debe ser manipulado por un profesional siempre que sea posible. Esto es aproximadamente del tamaño de un guisante, o la cantidad en un termómetro de mercurio.[2] Si el derrame es más pequeño o no es posible encontrar un profesional, salte al próximo paso. De otra manera:
    • Verifique sus páginas amarillas locales o busque en línea "Limpieza de desechos peligrosos", "ingenieros ambientales" o "servicios de ingeniería" en su área que pueda contratar.[3]
    • Si el mercurio se derramó al aire libre, llame a nuestro equipo de respuesta ambiental local, estatal o nacional. En los Estados Unidos, llame al 1-800-424-8802.[4]
  3. 3 Póngase guantes, ropa vieja y zapatos viejos, y quítese las joyas. Use guantes de goma, nitrilo, látex o vinilo cuando maneje mercurio.[5] Use ropa y zapatos viejos, ya que puede necesitar tirarlos después. Debido a que el mercurio puede reaccionar con los metales, elimine todas las joyas y piercings, especialmente el oro.[6]
    • Si no tiene un par de zapatos desechables de repuesto, coloque sus zapatos en bolsas de plástico resistentes y fíjelos a su tobillo con bandas elásticas.
    • Si tienes gafas de seguridad, ponlas.[7] Esto no es vital para limpiar derrames de mercurio más pequeños que un guisante, pero un derrame grande puede requerir protección ocular de calidad profesional.
  4. 4 Rocíe el área con azufre en polvo (opcional). Esto no es necesario para derrames pequeños en el hogar, pero si encuentra un kit de limpieza de mercurio en una ferretería, el azufre en polvo facilitará la tarea. Este polvo amarillo se vuelve marrón en contacto con el mercurio, facilitando la detección de pequeños derrames y se une con el mercurio para facilitar la limpieza.[8]
  5. 5 Coloque objetos pequeños y fragmentos en un recipiente a prueba de pinchazos. Comience recogiendo cuidadosamente pedazos de vidrio roto u otros objetos pequeños que hayan entrado en contacto con el mercurio. Colóquelos en un recipiente desechable a prueba de pinchazos, como un contenedor de objetos punzantes o un recipiente de vidrio.
    • Si no se dispone de un contenedor desechable a prueba de pinchazos, coloque una bolsa con cierre hermético dentro de una segunda bolsa con cierre hermético y pliegue todo el material roto dentro de una toalla de papel antes de colocarla en la bolsa.
    • Deje pequeñas manchas de vidrio roto solo por el momento. Los manejaremos más tarde.
  6. 6 Mochila, ropa u otro material blando contaminado. Si el mercurio se ha derramado sobre una superficie absorbente, no puede guardar este material por su cuenta. Un profesional capacitado puede ayudar, pero si está limpiando el derrame en el hogar, todo lo que puede hacer es recortar el área afectada y desecharlo en una bolsa de basura doble.
    • Nunca lave este material, ya que puede contaminar la lavadora o contaminar el agua o el sistema de alcantarillado.[9]
  7. 7 Ubica y reúne cuentas visibles. Use tarjetas de índice, pequeños trozos de cartón o una escobilla de goma desechable para deslizar gotas de mercurio a lo largo de superficies duras, uniéndolos en un solo lugar.
    • Para ubicar más mercurio, apague las luces y mantenga una linterna al piso, buscando destellos.[10] Mercurio puede dispersarse bastante lejos, así que revisa toda la habitación.
  8. 8 Transfiera el mercurio con un cuentagotas. Use un cuentagotas para recoger las gotas de mercurio. Aprieta lentamente cada cuenta en una toalla de papel húmeda, dobla la toalla de papel y colócala dentro de una bolsa con cierre de cremallera.[11]
  9. 9 Recoge pequeñas cuentas y fragmentos. Pequeñas cuentas de mercurio o pedazos diminutos de vidrio roto se pueden recoger con cinta adhesiva. Envuelva la cinta adhesiva alrededor del dedo de su guantes, con el lado adhesivo hacia fuera, luego recoja los contaminantes y coloque el grifo dentro de una bolsa con cierre hermético.[12]
    • Alternativamente, aplique crema de afeitar en un pincel desechable y use el pincel para recoger el mercurio.[13] Coloque el pincel en la bolsa junto con el mercurio. No aplique la crema de afeitar directamente a un cepillo contaminado con mercurio.
  10. 10 Saque todas las prendas y herramientas contaminadas. Esto incluye zapatos que caminaron sobre el área contaminada, ropa sobre la que goteó mercurio y herramientas que entraron en contacto con el mercurio.
  11. 11 Continúe ventilando al exterior por 24 horas. Si es posible, deje las ventanas abiertas al exterior durante 24 horas después de la limpieza. Mantenga a los niños y las mascotas fuera de la habitación contaminada durante este tiempo. Mientras tanto, continúe con la siguiente sección para obtener información sobre cómo deshacerse de sus materiales contaminados.

Parte dos de dos:
Eliminación de desechos que contienen mercurio

  1. 1 Selle y etiquete todos los contenedores de basura. Selle herméticamente todos los contenedores utilizados para la eliminación de mercurio. Etiquete claramente como "Eliminación de desechos de mercurio: no abrir".
  2. 2 Verifique si los desechos contienen mercurio. Muchos productos para el hogar contienen mercurio.Si bien estos son generalmente inofensivos a menos que el producto se rompa, estos aún deben ser eliminados como desechos peligrosos, no en la basura regular. Visite epa.gov/mercury/mgmt_options.html para obtener una lista larga de estos productos, o consulte esta lista abreviada de artículos comunes que contienen mercurio en el hogar:
    • Bombillas fluorescentes compactas (CFL)
    • Monitores de pantalla de cristal líquido (LCD) en pantallas de televisión o computadora
    • Baterías de botón en juguetes o teléfonos (pero no baterías de botón de litio)
    • Cualquier objeto que contenga un líquido plateado.
  3. 3 Busque en Earth911 un lugar de reciclaje. Visite search.earth911.com e ingrese el tipo de objeto que está reciclando y su ciudad o código postal. Debe aparecer una lista de direcciones cercanas que puedan reciclar sus desechos de mercurio.
    • Earth911 ofrece mejores resultados para Estados Unidos abordados, pero algunas ciudades internacionales están incluidas.
  4. 4 Póngase en contacto con el fabricante. Algunas empresas recuperarán sus productos para reciclar. Estos incluyen Lowes, Home Depot e IKEA.[14]
  5. 5 Póngase en contacto con una oficina local de regulación ambiental. Si no puede encontrar un centro de reciclaje cercano, busque en línea una "oficina de regulación ambiental" o un "departamento de salud ambiental" en su área que pueda informarle sobre los requisitos legales de eliminación. Si tiene que deshacerse de una gran cantidad de mercurio, es posible que deba desecharlo a través de un servicio de limpieza profesional o gubernamental.