La malaria es causada por un parásito y se transmite por la picadura de un mosquito hembra infectado.[1] El mosquito desarrolla el parásito después de morder a una persona infectada con malaria, que luego se transmite al siguiente humano que muerde. La malaria es común en más de 100 países en todo el mundo, y 3.4 mil millones de personas corren un alto riesgo de contraer la enfermedad.[2][3] Alrededor de 300 millones de personas se infectan a nivel mundial cada año y, de estos, entre uno y tres millones morirán. Los más afectados son los niños con inmunidad inadecuada, y la malaria es la principal causa de muerte en niños menores de cinco años.[4] La mejor forma de tratar la malaria es saber si la tienes y obtener ayuda.

Método uno de dos:
Reconociendo la malaria

  1. 1 Observe los síntomas de la malaria. Hay algunos síntomas comunes que ocurren cuando contraes la malaria. Puede tener algunos o todos estos síntomas en algún momento mientras está enfermo. Los síntomas incluyen:
    • Fiebre alta que varía de 101 a 104 ° F (38.3 a 40 ° C)
    • Escalofríos y escalofríos involuntarios, llamados rigores
    • Dolor de cabeza
    • Transpiración
    • Desorientación sobre su identidad y ubicación
    • Confusión general
    • Dolor de cuerpo
    • Vomitando
    • Diarrea
    • Ictericia, o coloración amarillenta de la piel, que ocurre debido a células sanguíneas reventadas[5][6]
  2. 2 Sepa dónde ocurre la malaria. Hay partes del mundo donde la malaria es común, conocida como países con malaria endémica. Estos países incluyen la mayor parte de África, excepto las zonas más septentrionales y meridionales, las zonas septentrionales y centrales de América del Sur, la India y las zonas circundantes, y muchas de las naciones insulares del Pacífico. La malaria también está presente, pero no es endémica en la mayor parte de Asia, partes del centro de América del Sur, el oeste de México y la mayor parte de América Central.
    • Aunque la malaria es endémica en estos países, es menos común en áreas de gran altura y en postres, excepto en los oasis. También es menos común durante temperaturas más frías.
    • En áreas cercanas al ecuador, hace calor todo el año, lo que significa que la malaria está más concentrada y puede contraerla durante todo el año.[7]
  3. 3 Espere a que los síntomas se manifiesten. El período de incubación, o el tiempo antes de que aparezcan los síntomas, generalmente es de siete a 30 días a partir del momento en que el mosquito infectado lo pica. Ciertos tipos del parásito de la malaria pueden permanecer inactivos y no causar síntomas durante hasta cuatro años después de que te muerden. El parásito permanece en el hígado pero eventualmente invade los glóbulos rojos.[8]
  4. 4 Diagnosticar la malaria Se le puede diagnosticar malaria sin importar dónde se encuentre. Hay médicos que conocen y pueden reconocer los síntomas en todo el mundo. Para ser diagnosticado, se tomará una sola gota de sangre y se evaluará bajo un microscopio. El médico verificará la presencia del parásito dentro de sus glóbulos rojos. Esta es la prueba más definitiva, ya que puedes ver el parásito vivo en tu célula sanguínea.
    • Esto se complica porque los individuos son víctimas de otras enfermedades tropicales al tiempo que son inmunes a la malaria.[9]
    • En los Estados Unidos, los médicos no están capacitados en medicina tropical, lo que hace que el diagnóstico de la malaria se pierda el 60% del tiempo.[10]
  5. 5 Tenga cuidado con la malaria cerebral. La malaria cerebral es una manifestación tardía de la malaria. Los parásitos de la malaria tienen la capacidad de penetrar la barrera hematoencefálica, que es uno de los peores problemas asociados con la malaria. Si tiene malaria cerebral, puede experimentar coma, convulsiones, alteración de la conciencia, comportamiento anormal y otros cambios en la percepción sensorial. [11]
    • Vaya al hospital de inmediato si cree que tiene malaria cerebral.

Método dos de dos:
Prevención y tratamiento de la malaria

  1. 1 Use precauciones adicionales. Hay algunas precauciones que puede tomar para prevenir la malaria, especialmente en países donde la malaria es común. Cuando pase tiempo o duerma afuera, siempre use mosquiteros. Esto evitará que los mosquitos posiblemente infectados te muerdan. También trate de eliminar o evitar piscinas de agua estancada. Estos sirven como criaderos de mosquitos. Asegúrate de usar repelente de insectos también si planeas estar afuera sin usar redes.
  2. 2 Toma medicación preventiva. Si planea viajar a áreas donde la malaria es común, es importante que visite a su médico por lo menos de cuatro a seis semanas antes de su viaje. En este momento, es probable que receten medicamentos para la prevención de la malaria, lo que ayudará a disminuir la probabilidad de que contraiga la malaria.
    • Deben tomarse antes, durante y después de su viaje.[12]
  3. 3 Tratar la malaria. El punto clave en el tratamiento de la malaria es detectarlo temprano. Consulte a un médico para recibir un diagnóstico dentro de las 24 a 72 horas de su posible infección o cuando aparezcan sus síntomas. Hay muchos medicamentos que puede tomar, que se tomarán durante un mínimo de siete días. Sin embargo, la cantidad de tiempo que necesite tomar los medicamentos variará según la gravedad de su caso y de cuánto se ha visto afectado el resto de su cuerpo. Todos los medicamentos contra la malaria son seguros para los niños. Los posibles medicamentos que puede recetar incluyen:
    • Mefloquina
    • Atovacuona-proquinal
    • Sulfadoxina-pirimetamina
    • Quinina
    • Clindamicina
    • Doxiciclina
    • Cloroquina
    • Primaquine
    • Dihydroartemisinin-piperaquine, aunque su eficacia aún no se ha eliminado[13]
  4. 4 Busque atención médica inmediata. Dado que los médicos en los EE. UU. No son tan conscientes de los problemas de la malaria, debes ser más vigilante si vives allí. Si llega a los Estados Unidos y tiene fiebre por algún motivo, diríjase directamente a la sala de emergencias o al consultorio del médico. Dígale a su médico exactamente dónde ha viajado y que sospecha de malaria para que puedan tratarlo de inmediato.
    • Un retraso en el diagnóstico puede provocar la muerte. El 60% de los diagnósticos se retrasan debido a diagnósticos erróneos de malaria como otras enfermedades.Para evitar esto, siempre brinde un historial adecuado de dónde ha viajado en el último año o dos.
    • Si contrae la malaria, será hospitalizado para que los médicos puedan administrar adecuadamente los antibióticos.