Cómo proteger su marca registrada

Una marca comercial es una palabra distintiva, frase, logotipo, símbolo gráfico u otro dispositivo que se utiliza para identificar la fuente de un producto o servicio y que sirve para distinguirlo de la competencia. Algunas marcas famosas incluyen Honda (para automóviles), Doritos (para chips) y McDonald's (para comida rápida). Además, una marca registrada puede ser más que solo un nombre o logotipo; la protección de la marca puede buscarse en formas, olores y colores distintivos. Por ejemplo, el famoso patrón de "verificación" de Burberry es una marca registrada. Usted obtiene derechos en su marca comercial simplemente por el uso. Sin embargo, para obtener una mayor protección legal para su marca comercial, debe registrarla y luego monitorear de cerca cualquier uso no autorizado.

Parte uno de cuatro:
Preparación para registrar su marca registrada

1. 1 Determine si su marca puede ser registrada. Una marca registrada puede registrarse si es suficientemente distintiva. La distinción se establece de dos maneras: la marca es "intrínsecamente distintiva" o se ha vuelto distintiva mediante un uso suficiente.^[1] Algunas marcas, sin embargo, no pueden registrarse:
   • Términos ofensivos: si la marca se considera despectiva u ofensiva, es posible que no tenga marca registrada. Este es un cuerpo de ley creciente y complicado. Si tiene preguntas sobre si su marca es ofensiva, pregúntele a un abogado.
   • Marcas comerciales no utilizadas: los derechos de marca se crean mediante el uso. En consecuencia, una marca que nunca se usa en el comercio no podrá registrarse.
   • Marcas genéricas: una marca genérica simplemente describe una clase de productos o servicios. Por ejemplo, "Limpiadores de ventanas" no puede servir como marca, ya que la frase es utilizada por todos para describir un servicio ofrecido por muchas compañías diferentes.
   • Marcas confusamente similares: una marca confusamente similar creará una probabilidad de confusión en la mente del consumidor. Deberá buscar posibles marcas similares antes de solicitar el registro.
   • Marcas débiles: apellidos, marcas geográficas y marcas descriptivas. Debería establecer con evidencia que los consumidores han llegado a asociar la marca con sus productos o servicios.
   • Características funcionales: una forma que es utilitaria no puede calificar. Por ejemplo, a la forma de una barra de chocolate de Hershey se le denegó el registro como marca registrada, porque los paneles rectangulares rebajados que componen la barra de chocolate se consideraron funcionales, es decir, facilitaron la rotura de la barra de caramelo.^[2]
2. 2 Busque marcas similares Aunque ha estado usando su marca comercial, no puede registrarla si ya hay una marca similar registrada. Utilice el Sistema de búsqueda electrónica de marcas (TESS) en el sitio web de la Oficina de Patentes y Marcas Comerciales de los Estados Unidos (USPTO) para buscar marcas similares.^[3]
   • Las búsquedas en línea de la base de datos del Sistema de búsqueda electrónica de marcas son gratuitas. Deberá consultar el Manual de búsqueda de códigos de diseño para buscar el código correcto si la marca incluye un elemento de diseño.
   • La Biblioteca principal de búsqueda pública de marcas se encuentra en Alexandria, VA, y está abierta de lunes a viernes, de 8:00 a.m. a 5:30 p.m. Los miembros del público pueden usar la biblioteca de forma gratuita.
   • Parte de la información puede buscarse en una biblioteca regional de depósito de patentes y marcas registradas. Estas bibliotecas tienen bases de datos de CD-ROM de marcas registradas y pendientes, pero estas bases de datos carecen de imágenes de marca de diseño.
   • Además, tenga en cuenta que no todas las marcas registradas se encuentran en el sistema TESS. También debe hacer una búsqueda de marcas comerciales estatales (en los estados donde planea vender su producto) e incluso marcas comerciales extranjeras (si planea vender su producto en el extranjero). Para ver si su estado registra marcas registradas, visite el enlace de la USPTO haciendo clic aquí.
3. 3 Evaluar marcas comerciales existentes para posibles conflictos. Si una marca comercial existente es similar a la que está considerando, use la base de datos de Aplicaciones de Marcas y Recuperación de Registros (TARR) para verificar su estado. Necesitará saber el número de serie o de registro de la marca para buscar TARR.
4. 4 Revisa la marca. Si encuentra una marca similar a la suya, deberá revisar la suya para que sea más distintiva. Una marca "confusamente similar" no será registrada.^[4]
   • Una marca confusamente similar creará una probabilidad de confusión entre los consumidores. Para determinar si su marca es confusamente similar, tenga en cuenta la similitud de las marcas, así como la similitud de los productos o servicios ofrecidos.
   • Haga sonar las marcas y verifique si suenan igual. También muestre a las personas las marcas con un par de minutos de diferencia y pregúntele a la persona si cree que las marcas son las mismas.
   • También considere si las marcas se utilizan en productos similares que probablemente se venderán en la misma tienda. Decida si está compitiendo por los mismos clientes que el titular de la marca registrada.
5. 5 Haz la marca más distintiva. De ser posible, haga que la marca sea "inherentemente distintiva". Una marca inherentemente distintiva es lo suficientemente singular como para que no sea probable que otro propietario de una empresa la cree de forma independiente. Las marcas que son intrínsecamente distintivas tienen las mejores posibilidades de obtener protección de marca.^[5]
   • Las marcas más fuertes son "imaginativas y arbitrarias". Estos términos se refieren a marcas que no son palabras reales, o que tienen una relación inesperada con el producto o el negocio en cuestión, lo que hace muy improbable que alguien más pueda pensar la misma marca. Por ejemplo, usando el nombre "Vingra" para un producto de ropa o "Blueberry" para una compañía de sillas.
   • Las marcas sugestivas son menos fuertes. Sugieren la esencia de un producto o compañía sin describirla abiertamente, convirtiéndola en su segunda mejor opción. Por ejemplo, tener "Shiny Green" como lema para una compañía que vende plantas de hiedra.
   • Las marcas descriptivas se consideran débiles porque son intuitivas y podrían confundirse fácilmente con la marca comercial de otra persona. Por ejemplo, usar una imagen de una galleta de avena para una compañía de galletas o llamar a una compañía de videojuegos "Juegos para siempre". Las marcas descriptivas pueden fortalecerse a través del uso y la publicidad.
   • Una marca genérica no puede ser una marca registrada. Las palabras genéricas pueden ser pensadas y utilizadas por cualquier persona para describir un producto, por lo que no hay forma de aplicar una protección. Por ejemplo, usando el nombre "Lip balm" para una compañía de bálsamo labial.

Parte dos de cuatro:
Solicitud de protección de marcas

1. 1 Mire los videos en el Sistema de Aplicación Electrónica de Marcas Registradas. El método preferido para preparar la solicitud de marca federal es utilizar el Sistema electrónico de solicitud de marca registrada (TEAS) ubicado en el sitio web de la USPTO aquí. El sistema TEAS guía a la persona que solicita la marca.
   • El sistema TEAS tiene una serie de videos de autoayuda para ayudar a las personas que solicitan marcas comerciales.
   • La USPTO recomienda que todos los que soliciten una marca comercial miren los videos para familiarizarse con el proceso.
   • Los videos de autoayuda se pueden encontrar aquí, aquí y aquí.
2. 2 Elige una aplicación. Hay tres versiones del proceso de solicitud de marca en el Sistema TEAS. Difieren de acuerdo con el costo y el nivel de complejidad. Para determinar qué aplicación es la adecuada para usted, haga clic aquí.
   • TEAS Plus: esta versión de la aplicación TEAS está completamente en línea y tiene los requisitos más estrictos para la presentación. Para poder presentar una solicitud en el sistema TEAS Plus, debe enviar una solicitud inicial completa y debe aceptar realizar toda la correspondencia con la USPTO electrónicamente. La tarifa es de $ 225 por clase para la que se registra.
   • TEAS RF (tarifa reducida): este proceso permite una tarifa de solicitud moderadamente reducida y requiere que toda la correspondencia se maneje en línea. Sin embargo, no es necesario que presente una solicitud inicial completa. La tarifa para presentar una solicitud en el sistema TEAS RF es de $ 275 por clase registrada.
   • TEAS regular: este proceso no requiere ninguna comunicación electrónica, y no requiere el cumplimiento de los requisitos estrictos de las aplicaciones TEAS Plus (y TEAS RF). La tarifa para una aplicación regular de TEAS es de $ 325 por clase.
3. 3 Identifica la base para la aplicación. En la solicitud de marca, debe indicar la "base de su solicitud". Existen cuatro bases principales para quienes presentan por primera vez en los EE. UU .: (1) ya ha utilizado la marca en relación con la venta de bienes en el comercio, ( 2) tiene la intención de usarlo en el comercio, (3) ha solicitado el registro en un mercado extranjero, o (4) ya posee un registro extranjero de la marca.^[6] De los 4, los primeros 2 son los más comunes.
   • Si ya ha utilizado la marca en relación con la venta de productos, debe marcar "sí" en "uso en el comercio". Se le pedirá que ingrese la fecha en que comenzó a usar la marca. Tu mejor suposición está bien aquí.
   • También debe proporcionar a la USPTO la fecha en que vendió sus productos por primera vez fuera de su estado (por ejemplo, desde un sitio web).
   • Si aún no ha utilizado la marca, pero tiene previsto hacerlo en el futuro, marque "sí" en "intención de uso".
4. 4 Identificar la clase de bienes o servicios. Tendrá que identificar la clase de bienes o servicios que proporciona.^[7]
   • La USPTO utiliza la Lista internacional de clases de bienes y servicios para agrupar bienes relacionados.
   • Para identificar qué clase de bienes tiene dentro del cronograma, busque el cronograma en línea haciendo clic aquí.
   • El número de clase se indica después de la letra "G" para productos o "S" para servicios.
5. 5 Proporcione una descripción de los bienes o servicios. Una descripción no es lo mismo que la "clase" de los bienes. La descripción debe ser muy precisa. Si es demasiado amplio, el abogado examinador de la USPTO le pedirá que retroceda y lo limite, retrasando su solicitud.
6. 6 Identifica la marca. Aquí, debe identificar su marca comercial propuesta. Existen diferentes formas de identificar su marca comercial en función del tipo de marca.
   • Marca de caracteres estándar: si la marca es una palabra o un grupo de palabras, simplemente haga una lista de las palabras tal como desea que sean registradas. Por ejemplo, una marca podría ser identificada como "Becky's Hair World".
   • Formato estilizado / diseño: marca especial de forma: si la marca es algún tipo de símbolo, logotipo o diseño, la marca debe adjuntarse a la aplicación como un archivo JPEG.
   • Marca de sonido: Aunque es muy raro, una "marca de sonido" es una marca registrada de un sonido en particular. Para "identificar" una marca de sonido, adjunte un MP3 del sonido a su aplicación.
   • Nota: No puede combinar los dos formatos escritos distintos, formato estándar o estilizado, en la misma marca comercial. Una ortografía distintiva del nombre de una empresa y un logotipo con una representación distintiva del nombre de esa empresa son dos marcas comerciales separadas.
7. 7 Proporcione información sobre el solicitante. Esta sería la información de la persona que solicita la marca. Por ejemplo, si está solicitando la marca usted mismo, sería el solicitante. Para obtener más información sobre qué información debe proporcionar, mire el video aquí.
   • También puede presentar una solicitud en nombre de su empresa (incluso si es el único involucrado en el negocio). Si su empresa es dueña de la marca, enumerará su nombre comercial oficial como solicitante.
   • Se requiere su ciudadanía, y también debe enviar una dirección postal.
   • Recuerde que la información presentada en su aplicación es pública, por lo que si no desea utilizar una dirección postal personal para la aplicación, puede usar un buzón postal o la dirección de su empresa.
   • Además, si está utilizando la aplicación TEAS Plus o TEAS RF, debe proporcionar una dirección de correo electrónico donde pueda recibir correspondencia de la USPTO.
8. 8 Proporcione una declaración. Debe proporcionar una "declaración" o una declaración jurada de que los hechos dentro de la solicitud de marca son verdaderos. Debes firmar la declaración.
   • La aplicación TEAS proporciona una declaración si prefiere usar una escrita previamente.
9. 9 Agregue los descargos de responsabilidad necesarios. Muchas marcas comerciales contienen palabras dentro de la frase que no pueden ser registradas como marcas exclusivas. Por ejemplo, un estilista no podía marcar las palabras "peluquería" si eso era todo lo que había en la marca. Si su marca contiene tales palabras, debe proporcionar una declaración de "exención de responsabilidad".^[8]
   • Esta declaración reconoce que no está intentando marcar estas palabras generales, solo la frase completa cuando se usan juntas.
10. 10 Proporcione una muestra. Si su aplicación se basa en una marca que ya está en uso, deberá incluir un ejemplo de cómo usa realmente la marca.^[9] Esto se conoce como "espécimen".
    • Si aún no ha utilizado su marca, proporcionará una muestra en una fecha posterior cuando haya comenzado a usarla.
    • Para proporcionar la muestra en línea, deberá adjuntar una fotografía digital de la marca que se está utilizando.
11. 11 Completa la aplicación. Completará su solicitud pagando las tarifas, firmando la solicitud electrónicamente y haciendo clic en "enviar".
    • Deberías recibir una confirmación por correo electrónico después de enviarla.
    • Asegúrese de guardar esta confirmación para sus registros.
12. 12 Esperar los resultados del examen. Después de la presentación, no espere escuchar nada sobre su solicitud por alrededor de 3 meses. Por lo general, la USPTO toma una decisión con respecto a su solicitud dentro de 3 a 6 meses. Una vez que su marca sea aprobada, recibirá un aviso.
    • Asegúrate de responder cualquier pregunta. Si la USPTO tiene alguna pregunta o necesita alguna aclaración con respecto a su solicitud, se pondrá en contacto con usted mediante el envío de una "carta de acción" explicando el problema o la ambigüedad en la solicitud.^[10]
    • Si recibe una carta de acción, simplemente llame al examinador que figura en la carta para analizar cuál es el problema.
    • Si no está de acuerdo con el examinador sobre la aplicación, llame al examinador antes de hacer el cambio para discutirlo.
13. 13 Espere la publicación. Una vez que su marca ha sido aprobada, recibirá un "aviso de publicación" por correo. Su marca se publicará por 30 días en línea en la Gaceta Oficial.^[11]
    • Durante estos 30 días, cualquier persona puede oponerse a su presentación de la marca comercial.^[12] Sin embargo, esto sucede muy raramente.
14. 14 Reciba su "Certificado de registro"."Después de 30 días, recibirá un certificado si no ha habido oposición a su marca comercial.
    • Sin embargo, debido al alto volumen que maneja la USTPO, puede llevar un año o más procesar la aplicación.^[13]
    • Además, si no utilizó su marca cuando la aplicó por primera vez, su marca no se incluirá en el registro de marca registrada hasta que presente los documentos justificativos (encontrados en el sitio web de USTPO) que indiquen cuándo comenzó a usar la marca e incluye una muestra.

Parte tres de cuatro:
Proteger la marca registrada

1. 1 Identifique su marca comercial cuando la use. Una vez que haya registrado su marca comercial, puede usar el símbolo de registro, que es una "R" dentro de un círculo.
   • Antes de recibir el registro, puede usar el símbolo "TM" (marca comercial) o "SM" (marca de servicio).
2. 2 Tenga en cuenta cualquier uso no autorizado. Si ve que una empresa o persona ha estado usando su marca comercial o una que se parece a la suya, comuníquese con ellos y solicite que se detengan. También documente las fechas y lugares de la infracción. Si alguien usa su marca comercial en su producto, conserve una muestra del producto.
   • Para encontrar marcas similares a la suya, puede realizar búsquedas sencillas en Internet de su marca o configurar una alerta de google.
   • Preste especial atención a los clientes que compran su producto o servicio y que están confundidos entre su producto y el de otra persona. Si la confusión surge debido a la similitud de las marcas registradas, entonces puede usar esto como evidencia de infracción en una demanda.
3. 3 Usa la marca como un adjetivo. Una forma de mantener activa su marca comercial es usarla continuamente en sus materiales promocionales. Use con frecuencia la marca comercial como un adjetivo. Por ejemplo, podría decir: "Un beneficio de los alimentos para gatos de la marca ALOHA es que es más nutritivo que la marca de cualquier competidor. La comida para gatos ALOHA es rica en ... "
   • Sin embargo, asegúrese de evitar el uso de su marca como nombre, lo que anima a las personas a pensar en la marca como sinónimo del producto. Cuando esto sucede, la marca comercial a menudo se convierte en genérica. (Por ejemplo, "Kleenex" se utiliza como sinónimo de un tejido). Cuando una marca se vuelve genérica, ya no podrá protegerla.
4. 4 Regístrese con un servicio de marca registrada de "observación". Para controlar el uso no autorizado de su marca comercial, puede contratar un "servicio de vigilancia" que explorará varios registros de marcas para encontrar imitadores. Estos servicios generalmente cuestan un par de cientos de dólares al año. Los servicios de vigilancia de marcas comerciales pueden hacer lo siguiente:
   • buscar aplicaciones de marcas recientemente presentadas y recientemente aprobadas.
   • búsqueda de registros de nombres de dominio.
   • rastrear los cambios en la propiedad de los registros.
   • tenga cuidado con el uso no autorizado en Internet o en sitios de subastas en Internet.
   • realizar un seguimiento de las nuevas marcas registradas por la competencia.
5. 5 Mantén tus derechos. Los derechos de marca se mantienen solo a través del uso real. Si deja de usar la marca, perderá sus derechos legales sobre ella.
   • También debe presentar periódicamente una Declaración Jurada de Uso Continuo o No Uso Excusable, así como una Solicitud de Renovación.^[14]

Parte cuatro de cuatro:
Tomando acción legal

1. 1 Reúnase con un abogado. Es posible que se haya reunido con un abogado cuando registró su marca. Es posible que desee revivir esa relación ahora. Un abogado puede ayudarlo a usar efectivamente el proceso legal para proteger su marca.
   • Puede encontrar un abogado con experiencia en marcas comerciales mediante el servicio de referencia de su colegio de abogados estatal o local.^[15] Puede encontrar el servicio de referencia de su estado visitando este sitio web y haciendo clic en su estado.
   • Si el dinero es escaso, busque abogados que trabajen sobre una base fija o en caso de contingencia. Una tarifa fija es apropiada para tareas simples, como emitir carta de cese y desistimiento. Aquí, usted paga un monto fijo por la tarea, sin importar cuánto tiempo tarde el abogado.
   • Un abogado puede estar dispuesto a trabajar en contingencia si presenta una demanda por infracción. En esta situación, el abogado no recuperará las tarifas a menos que gane su demanda.
2. 2 Desafía una aplicación de marca registrada. Si alguien está intentando registrar una marca comercial potencialmente conflictiva con la suya, entonces puede impugnarla. Una ventaja de contratar un servicio de vigilancia de marca registrada es que se le notificará lo suficientemente temprano para que pueda presentar un desafío.
   • Tiene 1 mes a partir de la fecha de publicación de una marca en el Boletín Oficial para presentar una oposición ante la Junta de Apelaciones y Prueba de Marcas (TTAB).^[16] Si no cumple este plazo, será mucho más difícil impugnar la marca en una fecha posterior.
   • Para iniciar una oposición, debe presentar un Aviso de oposición ante el TTAB. Un ejemplo de aviso se puede encontrar aquí.
3. 3 Elabora una carta de cese y desista. Si detecta que alguien infringe su uso, debe enviar una carta de cese y desista. Esta carta le informa a alguien que está infringiendo su marca y le exige que se detenga inmediatamente. La carta debe enviarse por correo certificado.
   • Una carta de cese y desistimiento podría ser bastante breve, pero debería cubrir lo siguiente: "Se nos ha informado que su empresa está utilizando la marca comercial" [insertar marca] "en relación con la venta o comercialización de sus productos o servicios. Tenga en cuenta que esta es una marca registrada de nuestro negocio. El uso no autorizado de nuestra marca registrada equivale a una infracción, y le solicitamos que cese inmediatamente y desista de su uso de "[insertar marca]" en relación con la venta o comercialización de sus productos o servicios. Entendemos que usted puede no estar al tanto de este conflicto. En consecuencia, le solicitamos que responda por carta, asegurándonos su acción inmediata para detener y desistir del uso de esta, o cualquier marca comercial sustancialmente similar ".^[17]
   • Guarde todas las copias de las cartas de cese y desista que envíe, así como las pruebas para las que se firmó.
4. 4 Reunir evidencias. Además de conservar copias de su carta de cese y desista, debe reunir cualquier evidencia que pueda que documente la infracción y advierte cualquier confusión del consumidor.
   • Anote las fechas en que el infractor continúa usando la marca.
   • Mantenga registros de la confusión informada por parte de los clientes o los medios.
5. 5 Presentar una demanda. Si la infracción no se detiene, tendrá que presentar una demanda ante un tribunal federal. Su abogado redactará una queja, que describirá la infracción e identificará a los acusados.
   • Si está pensando presentar una demanda para detener la infracción, debe hablar con su abogado de inmediato. Las demandas federales por infracción de marca deben presentarse dentro de un cierto período de tiempo. La fecha límite varía según el estado (ya que la ley federal no establece un período de limitación).^[18] Reúnase con su abogado para discutir posibles próximos pasos.
   • Para obtener más información sobre demandas federales, consulte wikiHow's How to File a Federal Lawsuit.